Ο ηλιακός φακός είναι ένας φακός που μπορεί να αποθηκεύσει ενέργεια από τον ήλιο, χρησιμοποιώντας την ηλιακή ενέργεια ως πηγή φωτισμού όταν είναι ενεργοποιημένος. Συνήθως, ο φακός έχει μια μικρή ηλιακή συστοιχία ενσωματωμένη στη λαβή, καθιστώντας τον φακό εύκολο στη φόρτιση και τη χρήση. Πολλά καταστήματα ειδών εξωτερικού χώρου πωλούν ηλιακούς φακούς και είναι επίσης δυνατό να τους παραγγείλετε απευθείας από τους κατασκευαστές ή να τους προμηθευτείτε σε καταστήματα υλικού. Ένας καλός ηλιακός φακός μπορεί να διαρκέσει για πολλά χρόνια, καθιστώντας τον μια χρήσιμη προσθήκη στο κιβώτιο εργαλείων.
Οι ηλιακοί φακοί μπορούν να λειτουργήσουν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ένας βασικός ηλιακός φακός φορτίζει κατά τη διάρκεια της ημέρας όταν τον αφήνετε στον ήλιο, εκφορτίζοντας την ενέργεια όταν είναι ενεργοποιημένος και διαρκεί για τέσσερις έως επτά ώρες, ανάλογα με το σχέδιο. Ορισμένες εταιρείες κατασκευάζουν επίσης υβριδικούς φακούς, οι οποίοι χρησιμοποιούν ηλιακή ενέργεια και ενέργεια από άλλη πηγή, όπως μια μανιβέλα ή ένα σετ μπαταριών. Οι υβριδικοί φακοί διαρκούν πολύ περισσότερο επειδή συνδυάζουν δύο πηγές ενέργειας. Είναι επίσης δυνατό να βρείτε έναν ηλιακό φακό/ραδιόφωνο, που μπορεί να είναι πολύ χρήσιμος σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Το πλεονέκτημα ενός φακού με ηλιακή ενέργεια είναι ότι εξαλείφει την ανάγκη αντικατάστασης των μπαταριών σε τακτική βάση. Για άτομα όπως οι κατασκηνωτές, η μεταφορά ενός ηλιακού φακού σημαίνει ότι οι μπαταρίες δεν χρειάζεται να συσκευάζονται στις προμήθειες του κάμπινγκ. Οι ηλιακοί φακοί είναι επίσης πολύ χρήσιμοι σε ένα κιτ έκτακτης ανάγκης, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να είναι βέβαιοι ότι ο φακός θα λειτουργήσει μετά από μερικές ώρες στον ήλιο, ανεξάρτητα από το αν υπάρχουν διαθέσιμες μπαταρίες ή όχι. Για άτομα που χρειάζονται φακό σε τακτική βάση, η χρήση ηλιακού φακού μειώνει το κόστος αντικατάστασης μπαταριών, μαζί με τα συνοδά περιβαλλοντικά προβλήματα που σχετίζονται με τις μπαταρίες μιας χρήσης.
Ορισμένες εταιρείες κατασκευάζουν ανθεκτικούς ηλιακούς φακούς που είναι ειδικά σχεδιασμένοι για σκληρή χρήση σε εξωτερικούς χώρους. Η ανθεκτικότητα του φακού προστατεύει επίσης τη ηλιακή συστοιχία, διασφαλίζοντας ότι δεν μπορεί να καταστραφεί από πτώση ή από σκληρό χειρισμό. Οι λαστιχένιες λαβές για προστασία κάνουν επίσης τον φακό εύκολο στο χειρισμό, παρέχοντας κάποια πρόσφυση για βρεγμένα ή κρύα χέρια, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο το σκάψιμο ή την πτώση του φακού.
Η ηλιακή τεχνολογία βελτιώνεται συνεχώς, πράγμα που σημαίνει ότι και οι ηλιακοί φακοί βελτιώνονται κάθε χρόνο. Τα νεότερα σχέδια τείνουν να διαρκούν περισσότερο με κάθε φόρτιση και να έχουν μεγαλύτερη συνολική διάρκεια ζωής. Αρκετές εταιρείες κατασκευάζουν επίσης μπαταρίες αντικατάστασης για τους ηλιακούς φακούς τους, έτσι ώστε εάν ο φακός δεν μπορεί πλέον να φορτιστεί, να μπορούν να τοποθετηθούν νέες μπαταρίες για να τον κάνουν ξανά σαν καινούργιο.