Ιστοτεχνολόγος είναι κάποιος που ειδικεύεται στην προετοιμασία δειγμάτων ιστών για εξέταση. Αυτά τα δείγματα μπορεί να είναι ζωικής ή ανθρώπινης προέλευσης και ιστοτεχνολόγοι μπορούν να βρεθούν σε περιβάλλοντα όπως εργαστήρια παθολογίας, νοσοκομεία, κτηνιατρικές εγκαταστάσεις και ερευνητικά ιδρύματα. Οι προοπτικές απασχόλησης σε αυτόν τον τομέα ποικίλλουν, ανάλογα με τον τομέα στον οποίο κάποιος θέλει να εργαστεί και το επίπεδο κατάρτισης που έχει λάβει.
Για να γίνουν ιστοτεχνολόγοι, οι άνθρωποι συνήθως αποκτούν πτυχίο στις επιστήμες, συμπληρώνοντας με πρόσθετη εκπαίδευση στη μικροσκόπηση, τον χειρισμό ιστών και συναφή θέματα. Σε ορισμένες περιοχές, ένας ιστοτεχνολόγος μπορεί να χρειαστεί να λάβει άδεια από μια κρατική υπηρεσία ή έναν επαγγελματικό οργανισμό, και σε άλλους τομείς, μπορεί να είναι δυνατή η απλή αίτηση για εργασία σε εργαστήριο μετά την ολοκλήρωση του σχολείου. Οι άνθρωποι που θεωρούν την ιστοτεχνολογία ως καριέρα ανήκουν συνήθως σε επαγγελματικούς οργανισμούς, ώστε να μπορούν να συμβαδίζουν με τις εξελίξεις στον τομέα και μπορούν να παρακολουθούν συνέδρια, να εγγραφούν σε εμπορικά περιοδικά και να συμμετέχουν σε άλλες δραστηριότητες εμπλουτισμού.
Η κρίσιμη πτυχή της εργασίας ενός ιστοτεχνολόγου είναι η προετοιμασία δειγμάτων για εξέταση και η διατήρηση δειγμάτων. Μπορεί να παγώσει, να στεγνώσει ή να εκτελέσει άλλες διαδικασίες για να ετοιμάσει δείγματα για εξέταση, εκτός από τη στερέωση και τη χρώση τους σε αντικειμενοφόρους πλάκες και τη δημιουργία μικροσκοπίων. Ορισμένοι ιστοτεχνολόγοι πραγματοποιούν επίσης βασική μικροσκόπηση για τον εντοπισμό περιοχών ενδιαφέροντος για εξέταση από παθολόγο. Άλλες εργασιακές ευθύνες μπορεί να περιλαμβάνουν την εγγραφή αποτελεσμάτων, την οργάνωση δειγμάτων στην αποθήκευση, τη διατήρηση πρωτοκόλλου για να διατηρείται το εργαστήριο ασφαλές και καθαρό και τη συντήρηση εξοπλισμού εργαστηρίου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ιστοτεχνολόγος πρέπει να είναι σε θέση να εργάζεται υπό πίεση. Για παράδειγμα, ένας χειρουργός μπορεί να κάνει βιοψία κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, περιμένοντας τα αποτελέσματα της παθολογίας για να αποφασίσει τι θα κάνει στη χειρουργική επέμβαση ή ένας ιστοτεχνολόγος μπορεί να είναι μέλος μιας ομάδας που ανταποκρίνεται σε ένα ξέσπασμα ασθένειας, στην οποία περίπτωση θα χρειαστεί κινηθείτε γρήγορα για να διατηρήσετε τις πληροφορίες τρέχουσες και σχετικές με άλλα μέλη της ομάδας.
Οι συνθήκες εργασίας για έναν ιστοτεχνολόγο μπορεί να διαφέρουν. Συνήθως πρέπει να περάσουν πολλές ώρες όρθιοι, και ένας ιστοτεχνολόγος εκτίθεται επίσης τακτικά σε μολυσματικό και δυνητικά επικίνδυνο υλικό, ειδικά σε εργαστήρια υψηλής ασφάλειας που χειρίζονται δείγματα άγνωστων ή επικίνδυνων ασθενειών. Οι ώρες είναι συνήθως πολύ κανονικές, δεδομένου ότι τα εργαστήρια έχουν συγκεκριμένες ώρες λειτουργίας και απαιτείται υψηλός βαθμός ακρίβειας και συντονισμού για να λειτουργήσει επιτυχώς σε εργαστηριακό περιβάλλον, όπως και η στάση της ομάδας για να διατηρήσει την ομαλή λειτουργία του εργαστηρίου και να ενθαρρύνει τη συνεργασία.