Ένα ηλεκτρικό χέλι (Electrophorus electricus) είναι ένα είδος ψαριού που προέρχεται από τη Νότια Αμερική. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το ηλεκτρικό χέλι, χάρη στη μοναδική του ικανότητα να παράγει μεγάλες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, που χρησιμοποιείται κυρίως στο κυνήγι. Παρά την συγκλονιστική φήμη τους, τα ηλεκτρικά χέλια είναι στην πραγματικότητα αρκετά ήπια ψάρια και ορισμένοι βιολόγοι τα περιέγραψαν ακόμη και ως φιλικά. Δυστυχώς, τα ψάρια μπορούν να αποφορτίσουν πολύ εύκολα την ηλεκτρική ενέργεια, επομένως πρέπει να τα χειρίζονται με λαστιχένια γάντια και ιδιαίτερη προσοχή.
Τεχνικά, το ηλεκτρικό χέλι είναι μαχαίρι, όχι χέλι. Τα ηλεκτρικά χέλια στερούνται πολλά σημαντικά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τα χέλια, οδηγώντας στην ταξινόμησή τους σε διαφορετικές τάξεις. Όπως και άλλα μαχαίρια, το ηλεκτρικό χέλι έχει εξειδικευμένα εσωτερικά όργανα που μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Το ψάρι είναι επίσης εντελώς κατοικία γλυκού νερού και θεωρείται ότι είναι ένας από τους κορυφαίους θηρευτές των ποταμών της Νότιας Αμερικής.
Το κοινό όνομα για το ψάρι προέρχεται από την επιφανειακή ομοιότητα που έχει με τα χέλια. Το σώμα ενός ηλεκτρικού χελιού είναι μακρύ και σκοτεινό, παρόμοιο με αυτό του αληθινού χελιού. Το ψάρι μπορεί να φτάσει τα εννέα πόδια (σχεδόν τρία μέτρα) και μπορεί να παράγει έως και 700 βολτ ηλεκτρική ενέργεια. Το σοκ της ηλεκτρικής εκκένωσης χρησιμοποιείται για να ζαλίσει το θήραμα. Τα ψάρια έχουν επίσης μια υπέροχη ακοή, την οποία μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να τα βοηθήσουν να εντοπίσουν το θήραμα.
Η διατροφή του ηλεκτρικού χελιού αποτελείται κυρίως από άλλα ψάρια, αν και είναι επίσης γνωστό ότι τρώνε αμφίβια και μικρά θηλαστικά που έχουν ξεφύγει στην επικράτειά τους. Τα νεαρά ηλεκτρικά χέλια τρώνε έντομα και μικρά ψάρια μέχρι να γίνουν αρκετά μεγάλα για να κυνηγήσουν μεγαλύτερα θηράματα. Το ηλεκτρικό χέλι είναι επίσης ασυνήθιστο μεταξύ των ειδών ψαριών στο ότι παίρνει το μεγαλύτερο μέρος του οξυγόνου του μέσω άμεσης αναπνοής. Η επιφάνεια του ψαριού κάθε 10 λεπτά περίπου παίρνει μεγάλες γουλές αέρα, οι οποίες παρέχουν έως και το 80% του οξυγόνου τους.
Επειδή τα ηλεκτρικά χέλια είναι ικανά να παράγουν τρομερά ηλεκτρικά φορτία, θεωρούνται επικίνδυνα. Οι λάτρεις των ψαριών στο σπίτι δεν πρέπει να διατηρούν ηλεκτρικά χέλια, γιατί ο κίνδυνος είναι πολύ μεγάλος. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τα ψάρια σε κάποια έρευνα, χειρίζοντάς τα με σεβασμό και προσοχή. Ορισμένα ενυδρεία διατηρούν επίσης ηλεκτρικά χέλια και οι χειριστές τους είναι προσεκτικά εκπαιδευμένοι για να αποφεύγουν ατυχήματα. Σε ορισμένες περιοχές, τα ψάρια απαγορεύονται, λόγω ανησυχιών για τη διαφυγή τους στη φύση. Σε ένα εύθραυστο περιβάλλον, το ηλεκτρικό χέλι θα μπορούσε γρήγορα να γίνει κυρίαρχο είδος, θέτοντας τα ιθαγενή ψάρια σε κίνδυνο.