Ο καφές βανίλιας μπορεί να αναφέρεται είτε σε κόκκους καφέ καβουρδισμένους με έλαια ή φύλλα βανίλιας ή μπορεί να αναφέρεται σε προπαρασκευασμένο καφέ αναμεμειγμένο με άρωμα βανίλιας. Πολλά πρόσθετα καφέ βανίλιας δεν παρασκευάζονται από πραγματική βανίλια, επομένως οι καταναλωτές θα πρέπει να διαβάζουν προσεκτικά τις ετικέτες. Οι κόκκοι καφέ μπορούν να καβουρδιστούν απευθείας με το άρωμα ή τα έλαια ή τα φύλλα μπορούν να προστεθούν αργότερα. Πολλοί ψήστες καφέ δοκιμάζουν διάφορους συνδυασμούς για να δημιουργήσουν μοναδικούς τύπους καφέ βανίλιας που παρασκευάζεται ειδικά για την επωνυμία τους.
Υπάρχουν διάφοροι συνδυασμοί καφέ και αρωμάτων βανίλιας που μπορούν να θεωρηθούν καφές βανίλιας. Η πιο αυθεντική μορφή περιλαμβάνει την προσθήκη πραγματικού λαδιού βανίλιας ή αποξηραμένης βανίλιας απευθείας σε καβουρδισμένους κόκκους καφέ. Όταν προστίθενται έλαια, οι ίδιοι οι κόκκοι έχουν μια νότα γεύσης βανίλιας που ενισχύει τη γεύση του καφέ. Εάν χρησιμοποιούνται φύλλα, συχνά στραγγίζονται μαζί με αλεσμένους κόκκους καφέ και οι γεύσεις συνδυάζονται κατά τη διαδικασία παρασκευής. Αυτή η μέθοδος είναι γενικά λιγότερο συνηθισμένη, καθώς μπορεί να είναι πιο ακριβή.
Πολλές εταιρείες καφέ πωλούν προπαρασκευασμένο καφέ βανίλιας σε εμπορικά καταστήματα ή στα δικά τους καφενεία. Άλλες εκδόσεις του καφέ βανίλιας περιλαμβάνουν την προσθήκη γεύσεων στον έτοιμο καφέ μετά την παρασκευή του. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει εμπορικές κρέμες καφέ και άλλες αυθεντικές εκδόσεις αρώματος βανίλιας.
Το εκχύλισμα βανίλιας στην καθαρή του μορφή είναι συχνά ένα καλό πρόσθετο για τον καφέ, καθώς προσθέτει μια νότα γεύσης. Τα εκχυλίσματα δεν περιέχουν τη ζάχαρη που οι περισσότεροι άνθρωποι σχετίζονται με τα περισσότερα είδη με γεύση βανίλιας, ωστόσο, επομένως θα πρέπει συνήθως να προστίθενται επιπλέον γλυκαντικά. Διατίθενται επίσης κρέμες καφέ, αν και γενικά δεν χρησιμοποιούν πραγματική βανίλια ως άρωμα. Πρόσθετες πηγές αρώματος για τον καφέ περιλαμβάνουν αρωματικά γλυκαντικά, χτυπημένο κάλυμμα, ακόμη και πουτίγκα βανίλιας. Μερικές φορές το τσάι βανίλιας chai προστίθεται επίσης στον εσπρέσο και στο γάλα για να δημιουργήσει ένα chai latte.
Οι περισσότερες μορφές καφέ βανίλιας δεν χρησιμοποιούν τα αληθινά έλαια ή φυτά επειδή είναι πολύ πιο ακριβό από τις τεχνητές εκδόσεις. Αυτές οι τεχνητές ποικιλίες συνήθως έχουν παρόμοια γεύση με την πραγματική, αλλά δεν συμπληρώνουν τη γεύση του καφέ με τον ίδιο ακριβώς τρόπο που θα έδινε ένας καβουρδισμένος καφές βανίλιας. Οι γκουρμέ καφέδες και τα καφενεία ανώτερης ποιότητας δημιουργούν συχνά τις δικές τους μοναδικές συνταγές για καφέ βανίλιας για να προσφέρουν μια μοναδική γευστική εμπειρία για τα εμπορικά σήματα τους. Ο προ-αρωματισμένος καφές μπορεί επίσης να αγοραστεί στα περισσότερα μεγάλα σούπερ μάρκετ, αν και οι καταναλωτές μπορεί να χρειαστεί να ελέγξουν προσεκτικά τα συστατικά για να προσδιορίσουν εάν χρησιμοποιήθηκε πραγματική βανίλια στην παραγωγή τους.