«Καυτός Δίας» είναι ο όρος που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι για να αναφερθούν σε τεράστιους εξωηλιακούς γίγαντες αερίου — κοντά ή μεγαλύτερους από τον Δία — που περιφέρονται σε τροχιά σε απόσταση περίπου 0.05 AU (αστρονομικές μονάδες ή αποστάσεις Γης-Ήλιου) από το άστρο τους, περίπου το ένα όγδοο την απόσταση μεταξύ του Ερμή και του Ήλιου, ή λιγότερο από περίπου 9 εκατομμύρια χιλιόμετρα (6 εκατομμύρια μίλια). Σε τόσο κοντινές αποστάσεις από τον ήλιο τους, αυτοί οι πλανήτες μπορεί να έχουν επιφανειακές θερμοκρασίες 1300 βαθμών Κελσίου ή μεγαλύτερες, με αποτέλεσμα ανέμους με ταχύτητα έως 700 mph (6,000 χλμ/ώρα). Στους επιβεβαιωμένους εξωηλιακούς πλανήτες με βάση την κατάσταση του Hot Jupiter περιλαμβάνονται ο HD 9,600 b (189733 έτη φωτός μακριά), ο HD 63 b (“Osiris”, σε απόσταση 209458 ετών φωτός) και ο 150 Pegasi b (“Bellerophon”, σε απόσταση 51 ετών φωτός, το πρωτότυπο Hot Jupiter και ο πρώτος πλανήτης που ανακαλύφθηκε ότι περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο).
Όπως και άλλες κατηγορίες πλανητών όπως οι βραχώδεις πλανήτες και οι αέριοι γίγαντες, οι πλανήτες του Καυτού Δία έχουν μερικά κοινά χαρακτηριστικά. Πρώτα απ ‘όλα, έχουν μεγάλες πιθανότητες να περάσουν το αστέρι τους, δηλαδή να περάσουν από μπροστά του, κάνοντας την παρατήρησή τους πιο εύκολη από την οπτική γωνία των αστρονόμων στη Γη. Αυτή η διέλευση παρατηρείται ως μια στιγμιαία και συστηματική διακύμανση στην αστρική παραγωγή.
Δεύτερον, επειδή οι θερμοί πλανήτες του Δία είναι τόσο έντονα θερμοί, η πυκνότητά τους είναι μικρότερη και το μέγεθός τους είναι μεγαλύτερο από ό,τι θα ήταν διαφορετικά αν βρίσκονταν πιο έξω, όπως ο δικός μας πλανήτης Δίας. Αυτό σημαίνει ότι, σε αντίθεση με τη Γη, η οποία έχει μια ακριβή ατμόσφαιρα, οι Καυτές Δίες έχουν μια αδύναμη ατμόσφαιρα που σταδιακά εξαφανίζεται αντί να έχει κάποιο αιχμηρό όριο. Αυτό μπορεί να καταστήσει δύσκολο τον προσδιορισμό του μεγέθους τους από δεδομένα διαμετακόμισης.
Οι θερμοί πλανήτες του Δία έχουν δύο άλλα κοινά χαρακτηριστικά: πιθανό σχηματισμό πολύ πιο μακριά από τα άστρα τους από ό,τι είναι σήμερα και τροχιές χαμηλής εκκεντρότητας. Όπως και ο Δίας μας, αυτοί οι πλανήτες σχηματίστηκαν πιο μακριά από το αστέρι τους, όπου υπήρχε περισσότερη διαθέσιμη ύλη, και μετανάστευσαν αργά προς τα μέσα λόγω ασταθών τροχιών για δισεκατομμύρια χρόνια. Η τοποθεσία τους κοντά στα αστέρια τους είναι ένας από τους κύριους λόγους που είναι πιο εύκολο να εντοπιστούν – οι μεγάλοι πλανήτες που βρίσκονται μακριά από τα αστέρια τους είναι πιο δύσκολο να ανιχνευθούν επειδή σπάνια διέρχονται από το άστρο τους.
Οι θερμοί Δίας έχουν επίσης τροχιές χαμηλής εκκεντρότητας, που σημαίνει ότι οι τροχιές τους είναι πολύ κυκλικές. Επιπλέον, είναι κλειδωμένοι παλιρροιακά στο άστρο της πατρίδας τους, που σημαίνει ότι το ένα πρόσωπο του πλανήτη βιώνει την αιώνια μέρα και το άλλο την αιώνια νύχτα. Αυτές οι διαφορές θερμοκρασίας δημιουργούν τεράστιους ανέμους που διανέμουν μέρος της θερμότητας από την πλευρά της ημέρας στη νύχτα.
Αν και έχουμε ανακαλύψει μόνο μερικούς Καυτούς Δία μέχρι στιγμής, πολλοί αστρονόμοι υποψιάζονται ότι θα ανακαλύψουμε δεκάδες άλλους τις επόμενες δεκαετίες, καθώς ο αστρονομικός μας εξοπλισμός γίνεται πιο ευαίσθητος.