Η νομική έννοια του καλού ηθικού χαρακτήρα είναι μια κατασκευή που χρησιμοποιείται επί του παρόντος στη νομοθεσία των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) για να εξουσιοδοτήσει τον πληρεξούσιο ως κατάλληλο για έναν συγκεκριμένο σκοπό. Συνήθως ένα άτομο χάνει αυτό το καθεστώς εάν διαπράξει ένα έγκλημα ηθικής αυθαιρεσίας — δηλαδή, ένα έγκλημα που υποδηλώνει έλλειψη ηθικής στο άτομο. Αν και η ταξινόμηση του ηθικού χαρακτήρα έχει περιορισμένη νομική χρήση, είναι συχνά ένας καθοριστικός παράγοντας για να αποφασίσετε εάν θα χορηγηθεί ή όχι η αμερικανική υπηκοότητα σε αλλοδαπό αιτούντα. Χρησιμοποιείται επίσης ως καθοριστικός παράγοντας για τη χορήγηση ορισμένων επαγγελματικών αδειών.
Προκειμένου να θεωρηθεί ότι έχει καλό ηθικό χαρακτήρα, ένα άτομο μπορεί να μην έχει διαπράξει εγκλήματα που περιλαμβάνουν αυτό που ονομάζεται «ηθική αυθαιρεσία». Οι πράξεις ηθικής αυθαιρεσίας χαρακτηρίζονται από εξαχρείωση και αποτελούν πιθανή ένδειξη ότι ο ηθοποιός στερείται ηθικής αίσθησης. Σε γενικές γραμμές, οποιαδήποτε εγκλήματα ανεντιμότητας όπως απάτη, κλοπή και φοροδιαφυγή θεωρούνται πράξεις ηθικής αυθαιρεσίας. Σε αυτήν την κατηγορία εγκλημάτων περιλαμβάνονται επίσης η παράνομη διακίνηση ελεγχόμενων ουσιών, η παράλειψη εμφάνισης στο δικαστήριο και τυχόν εγκλήματα που αφορούν την εθνική ασφάλεια.
Ο καλός ηθικός χαρακτήρας είναι πρωταρχική προϋπόθεση για την είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες ως πολίτης. Εάν ένας αιτών έχει καταδικαστεί για έγκλημα ηθικής αυθαιρεσίας, συμπεριλαμβανομένων τόσο των εγκλημάτων ανεντιμότητας όσο και των παραβιάσεων ελεγχόμενων ουσιών, συνήθως θα του αρνηθούν την υπηκοότητα των ΗΠΑ. Αν και οι καταδικαστικές αποφάσεις θα αποτρέψουν συνήθως μια τέτοια χορήγηση ιθαγένειας, η απλή σύλληψη για έγκλημα ηθικής αυθαιρεσίας δεν θα εμποδίσει τον αιτούντα. Επιπλέον, εάν οι συνθήκες γύρω από το έγκλημα περιλαμβάνουν απλώς ένα ασήμαντο αδίκημα, όπως μια μικρή κατηγορία κατοχής ναρκωτικών, η αίτηση για ιθαγένεια μπορεί να εξεταστεί σε ορισμένες περιπτώσεις.
Ένας άλλος τομέας όπου ο καλός ηθικός χαρακτήρας είναι καθοριστικός στη νομοθεσία των ΗΠΑ είναι η χορήγηση άδειας άσκησης δικηγορίας. Αν και η άδεια ασκήσεως επαγγέλματος διέπεται εξ ολοκλήρου από το κράτος στο οποίο χορηγείται η άδεια, οι προϋποθέσεις κάθε πολιτείας για την αποδοχή στο δικηγορικό επάγγελμα έχουν απαίτηση καλού ηθικού χαρακτήρα. Το σκεπτικό πίσω από μια τέτοια απαίτηση είναι η φύση της δικηγορικής πρακτικής στην οποία απαιτείται από τους πελάτες να εμπιστεύονται πολύ τον χαρακτήρα του δικηγόρου που παρέχει συμβουλές. Ακόμη και μετά την αποδοχή του δικηγορικού επαγγέλματος σε μια συγκεκριμένη πολιτεία, οι δικηγόροι πρέπει να διατηρήσουν τον καλό ηθικό τους χαρακτήρα ή να αντιμετωπίσουν την πιθανότητα απαλλαγής — ανάκλησης του δικαιώματος άσκησης δικηγορίας — ή άλλων κυρώσεων.