Ο δήμιος είναι ένα άτομο που έχει επιφορτιστεί να εκτελεί θανατικές ποινές για λογαριασμό της κυβέρνησης. Οι δήμιοι λαμβάνουν ειδική εκπαίδευση στις τεχνικές που εγκρίνονται από την κυβέρνηση για την εκτέλεση κρατουμένων και επιβλέπουν τη διαδικασία των εκτελέσεων, συμπεριλαμβανομένης της διευθέτησης μαρτύρων, της προετοιμασίας του τόπου της εκτέλεσης και της διασφάλισης ότι ο απαραίτητος εξοπλισμός είναι σε καλή κατάσταση λειτουργίας. Ανάλογα με το πού εργάζεται ένας δήμιος, μπορεί να χρειαστεί πτυχίο ποινικής δικαιοσύνης και μερικοί έχουν επίσης εκπαίδευση επιβολής του νόμου ή ιατρική εκπαίδευση για να τους βοηθήσουν στην εκτέλεση των εργασιών τους.
Αυτό το επάγγελμα είναι αρχαίο, καθώς οι ανθρώπινοι πολιτισμοί χρησιμοποιούν τη θανατική ποινή εδώ και χιλιάδες χρόνια. Μια ποικιλία τεχνικών έχουν χρησιμοποιηθεί στην εκτέλεση από την αρχαιότητα, που κυμαίνονται από μεθόδους σχεδιασμένες να είναι γρήγορες και ανθρώπινες έως τεχνικές βασανιστηρίων που προορίζονται να κάνουν τον καταδικασμένο να υποφέρει πριν από το θάνατο. Μερικά παραδείγματα περιλαμβάνουν αποκεφαλισμό, απαγχονισμό, θανατηφόρα ένεση, ηλεκτροπληξία και λιθοβολισμό. Σε ορισμένους πολιτισμούς, η θανατική ποινή ορίζει επίσης τη μέθοδο που θα χρησιμοποιηθεί, ενώ σε άλλους, ο καταδικασμένος μπορεί να έχει τη δυνατότητα να επιλέξει ανάμεσα σε πολλές διαθέσιμες επιλογές.
Οι άνθρωποι που εργάζονται ως δήμιοι αντιμετωπίζουν συχνά κοινωνικό στίγμα. Ακόμη και σε πολιτισμούς όπου η θανατική ποινή είναι ευρέως αποδεκτή, τα άτομα που εμπλέκονται στην εκτέλεση των θανατικών ποινών μπορεί να αντιμετωπίζονται με ανησυχία ή καχυποψία. Ιστορικά, οι δήμιοι κουκουλώνονταν για να αποκρύψουν την ταυτότητά τους με στόχο να αποτρέψουν τα αντίποινα και να εξαλείψουν το στίγμα. Στη σύγχρονη εποχή, δεν είναι ασυνήθιστο για τον δήμιο να εργάζεται κρυφός από μάρτυρες και τον κρατούμενο, χρησιμοποιώντας συστήματα τηλεχειρισμού για την εκτέλεση. Οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα συχνά δεν αποκαλύπτουν τη φύση της εργασίας τους σε μια φυλακή, για προσωπικούς λόγους και λόγους ασφαλείας.
Το έργο ενός εκτελεστή περιλαμβάνει τη διασφάλιση ότι οι κρατούμενοι εκτελούνται έγκαιρα και σωστά. Δεν περιλαμβάνει ερωτήματα ενοχής, αθωότητας και άδικης καταδίκης. Οι εκτελεστές μπορούν να επιλέξουν να μην αναζητήσουν πληροφορίες για τους κρατούμενους με τους οποίους συνεργάζονται για να παραμείνουν αμερόληπτοι. Αν και μπορεί να έχουν ιατρική εκπαίδευση, δεν είναι γιατροί, καθώς η ιατρική δεοντολογία απαγορεύει στους γιατρούς στις περισσότερες περιοχές του κόσμου να βοηθούν σε εκτελέσεις. Αυτό έχει αποτελέσει θέμα διαμάχης σε ορισμένες περιοχές, καθώς ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι γιατροί που επιλέγουν να βοηθήσουν παρέχουν μια ανθρώπινη υπηρεσία στους κρατούμενους διασφαλίζοντας ότι δεν υποβάλλονται σε επώδυνες μεθόδους θανάτου.
Οι φυλακές με ανοίγματα για εκτελεστές μπορεί να μην τις διαφημίζουν εύκολα λόγω των κοινωνικών συμπεριφορών που συνδέονται με τη θανατική ποινή. Συχνά, μέλη του προσωπικού των φυλακών στρατολογούνται εσωτερικά, συνήθως μαθαίνουν στη δουλειά βοηθώντας σε εκτελέσεις μέχρι να μπορέσουν να αναλάβουν τη θέση του εκτελεστή.