Ο κανόνας γραμματοκιβωτίου είναι ένα δόγμα στο δίκαιο των συμβάσεων που δηλώνει ότι εάν το ταχυδρομείο είναι μια λογική μέθοδος μεταφοράς για μια αποδοχή, η αποδοχή καθίσταται έγκυρη την ημερομηνία κατά την οποία θα απορριφθεί στο γραμματοκιβώτιο και θα δοθεί η σφραγίδα του ταχυδρομείου. Κατ’ επέκταση, αυτός ο κανόνας χρησιμοποιείται επίσης για πληρωμές επί των ασφαλίστρων, στις οποίες η πληρωμή θεωρείται μορφή αποδοχής του συμβολαίου, ενώ ορισμένες φορολογικές αρχές θεωρούν επίσης ως ημερομηνία αποδοχής την ημερομηνία σφραγίδας ταχυδρομείου. Ο κανόνας του γραμματοκιβωτίου καθιερώθηκε υπό το κράτος δικαίου το 1800 και βρίσκεται στα νομικά πρότυπα πολλών εθνών.
Υπάρχουν διάφορα εναλλακτικά ονόματα για τον κανόνα γραμματοκιβωτίου, συμπεριλαμβανομένου του κανόνα ταχυδρομικής αποδοχής, του κανόνα ταχυδρομικής αποστολής και του κανόνα ταχυδρομείου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτός ο κανόνας ισχύει μόνο για αποδοχές. Εάν κάποιος ταχυδρομήσει μια απόρριψη μιας προσφοράς, θεωρείται έγκυρη κατά την ημερομηνία λήψης της και όχι κατά την ημερομηνία αποστολής της.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια σύμβαση θα καλύπτει συγκεκριμένα τον κανόνα του γραμματοκιβωτίου καθιστώντας σαφές ότι μια απάντηση πρέπει να ληφθεί μέχρι μια καθορισμένη ημερομηνία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, εάν κάποιος περιμένει μέχρι εκείνη την ημερομηνία για να ταχυδρομήσει μια αποδοχή, ενδέχεται να μην γίνει αποδεκτή, επειδή θα ληφθεί μετά την ημερομηνία δέσμευσης. Ρήτρες αυτού του τύπου χρησιμοποιούνται μερικές φορές όταν οι άνθρωποι επιθυμούν να αποφύγουν τις καθυστερημένες διαπραγματεύσεις για μια σύμβαση. εάν η προθεσμία βασίζεται στο πότε λαμβάνεται μια απάντηση οποιουδήποτε είδους, ελευθερώνει το άτομο που προσφέρει τη σύμβαση να επιλέξει κάποιον άλλον εάν δεν ληφθεί έγκαιρα απάντηση.
Ο κανόνας γραμματοκιβωτίου τίθεται επίσης σε εφαρμογή όταν αποστέλλονται αντικρουόμενα έγγραφα. Για παράδειγμα, εάν κάποιος αποφασίσει να απορρίψει μια προσφορά και αργότερα να την αποδεχτεί, υπάρχει μια ερώτηση σχετικά με το ποια είναι έγκυρη. Σύμφωνα με τον κανόνα του γραμματοκιβωτίου, είναι η αποδοχή που έχει προτεραιότητα, εκτός εάν η απόρριψη φτάσει πριν από την ταχυδρομική αποδοχή. Ομοίως, εάν κάποιος κάνει μια προσφορά και στη συνέχεια την ανακαλέσει, αλλά το άτομο έχει ήδη στείλει επιστολή με την οποία την αποδέχεται, η προσφορά πρέπει να πραγματοποιηθεί.
Έχει επίσης διαπιστωθεί στο δικαστήριο ότι κάποιος δεν χρειάζεται να λάβει αποδοχή για να είναι έγκυρη η αποδοχή, εκτός εάν ο αποστολέας της αποδοχής έχει λόγους να πιστεύει ότι δεν παραδόθηκε. Μόλις κάποιος απορρίψει την αποδοχή στο γραμματοκιβώτιο, η συμφωνία είναι ενεργοποιημένη, εκτός εάν αυτό το άτομο παρατήρησε ότι κάτι συνέβη στο ταχυδρομείο που μπορεί να εμπόδισε την παράδοση. Για παράδειγμα, εάν η αίθουσα αλληλογραφίας πλημμυρίσει αμέσως μετά την τοποθέτηση της επιστολής στο κουτί, η αποδοχή δεν θα θεωρηθεί έγκυρη.