Ένας όγκος καρκινώματος είναι ένας κακοήθης όγκος που κλασικά εμφανίζεται στα επιθηλιακά κύτταρα, τα κύτταρα που επενδύουν τα όργανα και τις εσωτερικές κοιλότητες του σώματος, εκτός από το ότι παρέχουν το εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Ο κύριος όγκος των ανθρώπινων καρκίνων είναι καρκινώματα και υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία όγκων καρκινώματος, που ταξινομούνται κατά δομή και θέση. Η πρόγνωση για κάποιον με όγκο καρκινώματος ποικίλλει, ανάλογα με τη θέση και τον βαθμό του όγκου. Κατά γενικό κανόνα, όσο νωρίτερα συλληφθεί ο όγκος, τόσο το καλύτερο για τον ασθενή.
Οι όγκοι είναι περιοχές ανεξέλεγκτης κυτταρικής ανάπτυξης που προκαλούνται από ένα γενετικό ελάττωμα σε ένα κύτταρο που οδηγεί το κύτταρο να συνεχίσει να αναπαράγεται χωρίς κανέναν έλεγχο. Κανονικά, το σώμα ελέγχει αυστηρά τον αριθμό των κυτταρικών αντιγραφών, διασφαλίζοντας ότι τα κύτταρα δημιουργούν αρκετά αντίγραφα του εαυτού τους για να αντικαταστήσουν τα νεκρά και κατεστραμμένα κύτταρα, χωρίς να προκαλούν ανεξέλεγκτη ανάπτυξη. Στην περίπτωση ενός όγκου, κάτι πάει στραβά και τα κύτταρα αρχίζουν να σχηματίζουν ένα κομμάτι ιστού που μπορεί να είναι καλοήθη ή κακοήθη.
Τα καρκινώματα εμφανίζονται όταν εμφανίζεται ένα γενετικό ελάττωμα στα επιθηλιακά κύτταρα. Αυτοί οι όγκοι ταξινομούνται ως κακοήθεις επειδή έχουν την ικανότητα να δίνουν μεταστάσεις μέσω του περιβάλλοντα ιστού, να εξαπλώνονται σε άλλα μέρη του σώματος και επίσης αναπτύσσονται πολύ γρήγορα και επιθετικά. Ένα καρκίνωμα χωρίς θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε πόνο, δυσάρεστα συμπτώματα και τελικά θάνατο, καθώς το σώμα γεμίζει με καρκινικό ιστό.
Εάν ένα καρκίνωμα εντοπιστεί νωρίς, μπορεί να ταξινομηθεί ως «καρκίνωμα in situ», που σημαίνει ότι ο όγκος είναι προκακοήθης. Το καρκίνωμα θα αφαιρεθεί και η περιοχή θα παρακολουθείται για να ελεγχθεί για υποτροπές. Τυπικά, αφαιρούνται και τα όρια της περιοχής γύρω από τον όγκο του καρκινώματος, για να εξασφαλιστεί ότι δεν υπάρχουν ακόμη αδίστακτα κύτταρα. Ένας παθολόγος συνήθως εξετάζει τον όγκο και τα περιθώρια μετά την αφαίρεση για να επιβεβαιώσει ότι όλα έχουν αφαιρεθεί με επιτυχία.
Όταν εντοπίζεται όγκος καρκινώματος, συνήθως υποβάλλεται σε βιοψία για να προσδιοριστεί εάν πρόκειται για αδενοσάρκωμα, για ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα ή για αδιαφοροποίητο καρκίνωμα. Η βιοψία θα χρησιμοποιηθεί επίσης για τη βαθμολόγηση του όγκου κατά μέγεθος και περιοχή εξάπλωσης, για να προσδιοριστεί πόσο σοβαρή είναι η κατάσταση. Μόλις ληφθούν τα αποτελέσματα της βιοψίας, ένας γιατρός μπορεί να συνεργαστεί με τον ασθενή για να αναπτύξει ένα σχέδιο θεραπείας, με στόχο την αφαίρεση ή τη συρρίκνωση του όγκου του καρκινώματος και τη διακοπή της εξάπλωσής του στο σώμα.