Στάδιο τέταρτο ο καρκίνος του λαιμού είναι το πιο σοβαρό στάδιο αυτής της ασθένειας. Υποδεικνύει ότι τα καρκινικά κύτταρα έχουν εξαπλωθεί από το λαιμό σε κοντινές περιοχές, όπως το στόμα, οι λεμφαδένες και τα χείλη. Το αποτέλεσμα είναι συχνά παραμόρφωση του προσώπου και η πρόγνωση είναι συνήθως κακή σε σύγκριση με το πρώτο στάδιο. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες θεραπευτικές επιλογές για την παράταση της ζωής, συμπεριλαμβανομένης της αφαίρεσης του λάρυγγα ή του φάρυγγα. Μερικοί ασθενείς επωφελούνται επίσης από την ακτινοβολία και τη χημειοθεραπεία για να σκοτώσουν τυχόν καρκινικά κύτταρα που έχουν απομείνει.
Ο καρκίνος του λαιμού συχνά αντιμετωπίζεται εύκολα όταν διαγνωστεί νωρίς, αλλά η ύπαρξη λίγων συμπτωμάτων στα πρώιμα στάδια σημαίνει ότι συνήθως δεν διαγιγνώσκεται έως ότου έχει ήδη εξαπλωθεί. Μερικά από τα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου του λαιμού περιλαμβάνουν βραχνή φωνή, συνεχή πονόλαιμο και επίμονη αίσθηση ενός όγκου στο λαιμό. Φυσικά, αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά και με άλλες παθήσεις, έτσι λίγοι ασθενείς σπεύδουν στον γιατρό για διάγνωση και θεραπεία. Στην πραγματικότητα, η πλειονότητα των ασθενών δεν διαγιγνώσκεται μέχρι να εμφανίσουν καρκίνο του λαιμού σταδίου Τέταρτου, οπότε έχει ήδη εξαπλωθεί από το λαιμό. Σε αυτό το στάδιο, τα συμπτώματα περιλαμβάνουν την πλήρη αδυναμία ομιλίας, δυσκολία στην αναπνοή και διόγκωση των λεμφαδένων.
Η θεραπεία του καρκίνου του λαιμού που έχει προχωρήσει στο στάδιο τέσσερα συνήθως συνίσταται στην προσπάθεια απαλλαγής από τα καρκινικά κύτταρα, όπως μέσω φαρυγγεκτομής εάν τα καρκινικά κύτταρα βρεθούν στον φάρυγγα. Μπορεί επίσης να απαιτηθεί αφαίρεση του λάρυγγα ή λαρυγγεκτομή. Αυτές οι χειρουργικές επεμβάσεις συχνά ακολουθούνται από αποκατάσταση για να διδάξουν στον ασθενή πώς να αναπνέει και να μιλά χωρίς τον λάρυγγα ή τον φάρυγγα. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, καρκινικά κύτταρα μπορεί να βρεθούν στους λεμφαδένες, πράγμα που σημαίνει ότι ο γιατρός μπορεί να προσπαθήσει να αφαιρέσει χειρουργικά τα κύτταρα. Αυτό συνήθως ακολουθείται με χημειοθεραπεία και ακτινοβολία για να σκοτωθούν τυχόν καρκινικά κύτταρα που έχουν απομείνει.
Μόνο ένα μικρό ποσοστό ασθενών με καρκίνο του φάρυγγα Τέταρτου Σταδίου επιβιώνει τα τελευταία πέντε χρόνια. Όσοι επιλέγουν να μην λάβουν θεραπεία μπορεί να επιβιώσουν για πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα, αν και συνιστάται στους ασθενείς να ακολουθούν τις συστάσεις του γιατρού τους σχετικά με το είδος της θεραπείας που θα υποβληθούν. Οι νεότεροι ασθενείς που είναι γενικά υγιείς τείνουν να επιβιώνουν από τον καρκίνο του λαιμού στο Στάδιο Τέταρτο, επειδή συνήθως ανταποκρίνονται καλύτερα στη θεραπεία, αν και το μέγεθος του όγκου παίζει επίσης ρόλο στο προσδόκιμο ζωής. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι, ακόμη και αν η θεραπεία απαλλαγεί από τον καρκίνο, μπορεί να υποτροπιάσει χρόνια ή και μήνες αργότερα.