Ο καρκίνος του στόματος περιλαμβάνει εκείνους τους καρκίνους που μπορούν να επηρεάσουν οποιοδήποτε μέρος του στόματος και της στοματικής κοιλότητας. Όσοι καταναλώνουν υπερβολικές ποσότητες αλκοόλ ή χρησιμοποιούν τακτικά προϊόντα καπνού διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν κάποια μορφή καρκίνου του στόματος. Ανήκοντας στην ταξινόμηση των καρκίνων κεφαλής και τραχήλου, ο καρκίνος του στόματος γενικά απαιτεί χειρουργική επέμβαση και θεραπεία παρακολούθησης που μπορεί να περιλαμβάνει χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία ή και τα δύο.
Δεν υπάρχει γνωστή, οριστική αιτία για την κυτταρική μετάλλαξη που σχετίζεται με την ανάπτυξη καρκίνου του στόματος. Συχνά που προέρχονται από τα πλακώδη κύτταρα, οι κυτταρικές μεταλλάξεις αναπαράγονται ανεξέλεγκτα και συσσωρεύονται για να σχηματίσουν έναν όγκο. Ο καρκίνος του στόματος μπορεί αρχικά να εμφανιστεί σε μία μόνο περιοχή, όπως το εσωτερικό μάγουλο ή στο κάτω χείλος, πριν δώσει μετάσταση σε άλλα μέρη της στοματικής κοιλότητας.
Μη φυσιολογικές αλλαγές στο στόμα, όπως αποχρωματισμός ιστού ή σχηματισμός αλλοιώσεων, μπορούν αρχικά να αξιολογηθούν κατά τη διάρκεια μιας διαβούλευσης και φυσικής εξέτασης με γιατρό ή οδοντίατρο. Συνήθως γίνεται βιοψία στον μη φυσιολογικό ιστό για να προσδιοριστεί εάν οι αλλαγές οφείλονται ή όχι σε κακοήθεια. Μόλις ανακαλυφθεί, μια κακοήθεια θα απαιτήσει γενικά πρόσθετες εργαστηριακές και διαγνωστικές εξετάσεις για να προσδιοριστεί το στάδιο ή η σοβαρότητά της.
Τα άτομα που αναπτύσσουν καρκίνο του στόματος θα εμφανίσουν μια ποικιλία σημείων και συμπτωμάτων που συνήθως εξαρτώνται από τη θέση και τη διεισδυτικότητα του καρκίνου. Τα προκαταρκτικά σημάδια του καρκίνου του στόματος μπορεί να περιλαμβάνουν μεμονωμένες ή πολλαπλές βλάβες που δεν επουλώνονται, κόκκινα ή λευκά μπαλώματα μέσα στη στοματική κοιλότητα και δυσφορία στη γνάθο ή στο στόμα κατά την κατάποση ή τη μάσηση. Μερικοί μπορεί να αναπτύξουν μια ανυψωμένη περιοχή ή εξόγκωμα στο εσωτερικό του στόματος ή να εμφανίσουν επίμονο πονόλαιμο.
Οι θεραπευτικές επιλογές για τον καρκίνο του στόματος εξαρτώνται επίσης εξ ολοκλήρου από τη σταδιοποίηση και τη θέση του όγκου, καθώς και από τη συνολική υγεία του ατόμου. Σχεδόν όλες οι θεραπευτικές προσεγγίσεις περιλαμβάνουν τη χειρουργική εκτομή του όγκου και των προσβεβλημένων ιστών στην άμεση περιοχή. Οι επιθετικοί καρκίνοι μπορεί να απαιτήσουν την αφαίρεση λεμφαδένων και πρόσθετων τμημάτων μυών ή οστών της γνάθου. Εκείνοι που υποβάλλονται σε τόσο εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση συχνά απαιτούν επανορθωτική χειρουργική επέμβαση.
Μετά την αφαίρεση των καρκινικών ιστών, τα άτομα θα λαμβάνουν γενικά χημειοθεραπείες ή/και ακτινοβολίες για την εκρίζωση τυχόν καρκινικών κυττάρων που έχουν απομείνει και την αναστολή της ανάπτυξης νέων. Τόσο η από του στόματος όσο και η ενδοφλέβια χορήγηση χημειοθεραπείας ενέχουν σημαντικό κίνδυνο για ανεπιθύμητες ενέργειες που μπορεί να περιλαμβάνουν έντονη κόπωση, ναυτία και έμετο. Όσοι υποβάλλονται σε ακτινοθεραπεία μπορεί να αναπτύξουν ανεπιθύμητες ενέργειες που μπορεί να περιλαμβάνουν δυσφορία στη γνάθο, φλεγμονή και ερεθισμό των ιστών στο σημείο χορήγησης και ξηροστομία.