Ο αυνανισμός γίνεται πρόβλημα εάν ένα άτομο δεν μπορεί να εμποδίσει τον εαυτό του να το κάνει δημόσια. Επιπλέον, μπορεί να σταματήσει να συναναστρέφεται ή να τρώει για να αυνανίζεται πολλές φορές την ημέρα. Τα άτομα με αυτό το πρόβλημα συχνά δεν απολαμβάνουν αυτό που κάνουν και έχουν αρνητικά συναισθήματα μετά το τέλος. Ο αυνανισμός σε τακτική αλλά μη επιβλαβή βάση είναι μια φυσιολογική σεξουαλική δραστηριότητα και δεν θεωρείται καταναγκαστική. Στην πραγματικότητα, ορισμένες χώρες σε όλο τον κόσμο ενθαρρύνουν τους εφήβους να αυνανίζονται για να μειώσουν το ποσοστό των εφηβικών εγκυμοσύνων και των σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών.
Ο ψυχαναγκαστικός αυνανισμός είναι μερικές φορές σημάδι εθισμού στο σεξ, προβλήματος ψυχικής υγείας ή αρνητικής αντίδρασης σε συνταγογραφούμενα φάρμακα. Ένα άτομο με εθισμό στο σεξ αντλεί ελάχιστη έως καθόλου ευχαρίστηση από το σεξ, αλλά ούτως ή άλλως συμμετέχει καταναγκαστικά σε σεξουαλικές πράξεις. Μερικές φορές, ο καταναγκαστικός αυνανισμός είναι σημάδι υπερσεξουαλικότητας ή ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής (OCD) και τα φάρμακα που ενισχύουν τις ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές μπορεί να επιδεινώσουν την κατάσταση. Από την άλλη πλευρά, πολλοί σεξολόγοι και άλλοι ειδικοί δεν πιστεύουν ότι υπάρχει εθισμός στο σεξ και προτείνουν ότι τα συμπτώματά του είναι υποπροϊόν ενός κοινωνικού στίγματος.
Ένας εθισμένος στο σεξ έχει συμπτώματα παρόμοια με έναν εθισμένο στον τζόγο ή στα ναρκωτικά. αυτός ή αυτή αρνείται το πρόβλημα, αλλά σταθερά βάζει το σεξ πάνω από όλα. Το άτομο μπορεί να απατήσει επανειλημμένα τον σύντροφό του, να εκτεθεί δημόσια και να κακοποιήσει ή να βιάσει. Για ορισμένους, το πρόβλημα εκδηλώνεται με ψυχαναγκαστική συμπεριφορά ή νόμιμες σεξουαλικές πράξεις και δεν εξελίσσεται περαιτέρω. Ένας εθισμένος στο σεξ δεν κερδίζει ικανοποίηση από τις σεξουαλικές του πράξεις και συχνά αισθάνεται ένοχος ή αηδία μετά. Πολλοί ειδικοί στο σεξ πιστεύουν ότι αυτός ο εθισμός είναι στην πραγματικότητα μια μορφή ΙΨΔ, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι το πρόβλημα υγείας είναι μια δικαιολογία που χρησιμοποιούν οι εγκληματίες και οι άνθρωποι που διαπράττουν μοιχεία.
Η υπερσεξουαλικότητα είναι η εξαιρετικά συχνή επιθυμία για σεξουαλική δραστηριότητα. Η αιτία είναι άγνωστη, αν και μερικοί άνθρωποι κατηγορούν τον σεξουαλικό εθισμό. Περιστασιακά, η υπερσεξουαλικότητα είναι μια αρνητική αντίδραση σε ένα φάρμακο και θεραπεύεται αφαιρώντας το άτομο αυτό το φάρμακο. Τα άτομα που υποφέρουν από υπερβολικό αυνανισμό μπορεί να ωφεληθούν εάν συζητήσουν τα φάρμακά τους με έναν επαγγελματία υγείας. Υπάρχουν περιορισμένες γνώσεις σχετικά με αυτό το θέμα επειδή δεν είναι ένα πρόβλημα που συνήθως αναφέρεται.
Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν ορισμένοι ειδικοί σεξ, δεν υπάρχει ακόμη επιστημονική σχέση μεταξύ της ΙΨΔ και των καταναγκαστικών σεξουαλικών πράξεων. Από την άλλη πλευρά, είναι γενικά αποδεκτό ότι ο ψυχαναγκαστικός αυνανισμός μπορεί να είναι σύμπτωμα ψυχικού προβλήματος. Η θεραπεία συνήθως στοχεύει στη διάγνωση και τη θεραπεία της ψυχαναγκαστικής διαταραχής υγείας αντί να προσπαθεί να κάνει τον ασθενή να σταματήσει να αυνανίζεται. Ο τακτικός αυνανισμός έχει επιστημονικά αποδεδειγμένα οφέλη για την υγεία, όπως η ανακούφιση από το στρες και πιθανώς η πρόληψη του καρκίνου του προστάτη.