Ένας καταψύκτης είναι ένας καταψύκτης που είναι εξαιρετικά κρύος. Μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως καταψύκτης κραδασμών. Τέτοιοι καταψύκτες προορίζονται να μειώνουν γρήγορα τη θερμοκρασία των τροφίμων, παγώνοντάς τα εξαιρετικά γρήγορα. Αυτοί οι εξειδικευμένοι καταψύκτες χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία κατεψυγμένων τροφίμων για τα πάντα, από παγωτό μέχρι δείπνα τηλεόρασης, και χρησιμοποιούνται επίσης σε ορισμένες εμπορικές κουζίνες για ειδικές εργασίες.
Όταν τα τρόφιμα είναι παγωμένα, το νερό μέσα σε αυτό κρυσταλλώνεται. Εάν η κατάψυξη γίνει σε σχετικά ζεστές θερμοκρασίες, οι παγοκρύσταλλοι που σχηματίζονται θα είναι μεγάλοι. Σε έναν καταψύκτη, η εξαιρετικά χαμηλή θερμοκρασία προάγει την πολύ γρήγορη κατάψυξη, η οποία δημιουργεί μικρούς κρυστάλλους πάγου. Όσο μικρότεροι είναι οι κρύσταλλοι, τόσο λιγότερη ζημιά στο φαγητό, καθώς οι μεγάλοι κρύσταλλοι μπορούν να σπάσουν τα κύτταρα. Μόλις καταψυχθούν τα τρόφιμα, μπορούν να μεταφερθούν σε μια πιο συμβατική κατάψυξη για αποθήκευση, αρκεί ο καταψύκτης να παραμείνει αρκετά κρύος ώστε να διατηρεί τα τρόφιμα παγωμένα.
Πολλοί καταψύκτες λειτουργούν με φυσητήρες που αναγκάζουν τον ψυχρό αέρα πάνω από τα τρόφιμα στην κατάψυξη για να κρυώσουν γρήγορα. Άλλα μπορεί να λειτουργούν διαφορετικά, ανάλογα με το σχέδιο. Αυτοί οι καταψύκτες μπορούν να εξοπλιστούν με κινητούς δίσκους για την τοποθέτηση τροφίμων και μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν μια ποικιλία διαμερισμάτων για κατάψυξη. Ο καταψύκτης μπορεί συνήθως να χειριστεί τρόφιμα που είναι παγωμένα, σε θερμοκρασία δωματίου ή ζεστά, αρκεί να μην είναι υπερφορτωμένα. Ένας πολύ υψηλός όγκος ζεστού φαγητού, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει αύξηση της θερμοκρασίας στον καταψύκτη.
Υπάρχει ένα άλλο πλεονέκτημα στην κατάψυξη με έκρηξη ή σοκ, πέρα από τη διατήρηση της ακεραιότητας των τροφίμων. Το υπερβολικό κρύο αναστέλλει την ανάπτυξη βακτηρίων, πράγμα που σημαίνει ότι εάν τα τρόφιμα χειρίζονται με ασφάλεια και στη συνέχεια τοποθετούνται αμέσως στην κατάψυξη, η πιθανότητα μόλυνσης είναι πολύ μικρή. Αυτό αυξάνει την ασφάλεια των τροφίμων, καθιστώντας αυτούς τους καταψύκτες δημοφιλείς στην εμπορική παρασκευή τροφίμων για τη μείωση του κινδύνου για τους καταναλωτές.
Οι καταψύκτες τείνουν να καταναλώνουν πολλή ενέργεια, γι’ αυτό και εμφανίζονται πιο συχνά σε βιομηχανικές και εμπορικές εφαρμογές. Οι οικιακοί μάγειρες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν υψομηχανή, εάν το έχουν ανάγκη. Για παράδειγμα, σε μερικούς κυνηγούς αρέσει να χρησιμοποιούν έναν καταψύκτη για να καταψύχουν το κρέας αφού έχει σφαγιαστεί και οι μάγειρες που ετοιμάζουν πολλά πιάτα για μελλοντική χρήση, όπως τα λαζάνια, μπορεί επίσης να προτιμούν την ποιότητα των κατεψυγμένων τροφίμων.