Ένας καταστροφικός τραυματισμός είναι ένας τύπος τραυματισμού που έχει σοβαρές και καταστροφικές συνέπειες σε ένα άτομο και στα αγαπημένα του πρόσωπα. Αυτό το είδος τραυματισμού μπορεί να προκαλέσει το θύμα να υποφέρει από μόνιμη αναπηρία, σωματική ή άλλη, για το υπόλοιπο της ζωής του. Οι τύποι τραυματισμών που είναι καταστροφικοί μπορεί να περιλαμβάνουν εγκεφαλικούς τραυματισμούς, τραυματισμούς στον αυχένα, τραυματισμούς στην πλάτη, παράλυση, βλάβη οργάνων και σοβαρά εγκαύματα. Ένας καταστροφικός τραυματισμός μπορεί να διαρκέσει για μερικές εβδομάδες, για μερικά χρόνια ή ακόμα και για το υπόλοιπο της ζωής του θύματος.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας καταστροφικός τραυματισμός είναι αυτός που προκαλεί το θύμα να χάσει ορισμένες σωματικές ή πνευματικές ικανότητες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την ικανότητα να περπατάτε, να κινείτε ένα ή περισσότερα μέρη του σώματος ή να βλέπετε. Ένας καταστροφικός τραυματισμός που περιλαμβάνει εγκεφαλική βλάβη μπορεί να μειώσει σημαντικά την ικανότητα του θύματος να επικοινωνεί ή να εκτελεί βασικές εργασίες και μπορεί να επηρεάσει τη νοητική ικανότητα και την προσωπικότητά του.
Το θύμα ενός καταστροφικού τραυματισμού μπορεί να μην είναι πλέον σε θέση να εργαστεί και να αποκτήσει σημαντικό εισόδημα. Μπορεί επίσης να μην είναι πλέον σε θέση να απολαύσει τη ζωή ή να κάνει ορισμένα πράγματα και τα αγαπημένα του πρόσωπα μπορεί να βιώσουν ένα ορισμένο άγχος ή οικονομική πίεση. Οι καταστροφικοί εγκεφαλικοί τραυματισμοί μπορεί να δυσκολέψουν το θύμα να θυμηθεί τα πιο αγαπημένα του πρόσωπα, γεγονός που επιβαρύνει επιπλέον τα μέλη της οικογένειας.
Ένας καταστροφικός τραυματισμός συχνά δεν φταίει το θύμα. Μερικές φορές μπορεί να προκύψει από μη ασφαλείς συνθήκες εργασίας, ιατρικό σφάλμα ή ενέργειες άλλου ατόμου, είτε ήταν σκόπιμα είτε προκάλεσαν τον τραυματισμό από αμέλεια. Για παράδειγμα, ένας άνδρας που εργάζεται σε οικοδομές μπορεί να πέσει από μια ασταθή σκάλα και να σπάσει το λαιμό του. Ένα άλλο άτομο μπορεί να βρίσκεται στο νοσοκομείο για μικρή χειρουργική επέμβαση στην πλάτη, αλλά ο χειρουργός θα μπορούσε κατά λάθος να κάνει τη λάθος τομή και να κόψει τον νωτιαίο μυελό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το θύμα και πιθανώς τα μέλη της οικογένειάς του/της δικαιούνται συχνά χρηματική αποζημίωση που θα καλύπτει όλα τα ιατρικά έξοδα και θα παρέχει αποζημίωση για τον πόνο, την ταλαιπωρία και την απώλεια ποιότητας ζωής που προκαλούνται από τον τραυματισμό.