Μερικές φορές οι άνθρωποι έχουν ιατρικές παθήσεις που απαιτούν συχνή χρήση μιας ενδοφλέβιας (IV) γραμμής για την εισαγωγή φαρμάκων. Προκειμένου να αποφευχθεί η δημιουργία μιας νέας σειράς IV κάθε μέρα, οι γιατροί μπορούν να δώσουν στους ασθενείς πολύ μεγαλύτερη ελευθερία τοποθετώντας μια γραμμή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα. Μια τέτοια επιλογή είναι ο καθετήρας Hickman, μια ενδοφλέβια σειρά που αναπτύχθηκε για παιδιά τη δεκαετία του 1970 από τον Δρ Robert Hickman. Αυτή η μορφή καθετήρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε παιδιατρικούς και ενήλικους πληθυσμούς, ειδικά για άτομα με παθήσεις όπως ο καρκίνος που απαιτούν τακτική χημειοθεραπεία ή για εκείνους που χρειάζονται συχνά αιμοκάθαρση.
Σε αντίθεση με μια γραμμή IV που έχει ένα μόνο σημείο εισόδου σε μια φλέβα, ο καθετήρας Hickman έχει και σημείο εισόδου και εξόδου, αν και το σημείο εισόδου τείνει να κλείνει. Η είσοδος γίνεται συνήθως μέσω μιας σφαγιτιδικής φλέβας στον λαιμό και ο καθετήρας περνά μετά από μέρος του σώματος, μέχρι να φτάσει στο στήθος. Αναδύεται από το στήθος και συνδέεται με δύο ή τρεις σωλήνες που είναι εξωτερικά στο στήθος. Αυτοί οι σωλήνες χρησιμοποιούνται είτε για την εισαγωγή φαρμάκων διαφόρων ειδών είτε για την αιμοληψία. Πρέπει επίσης να καθαρίζονται τακτικά με αντιπηκτικούς παράγοντες όπως η ηπαρίνη, έτσι ώστε να μην εμφανιστεί πήξη στα σωληνάρια, κάτι που μπορεί να τα καταστήσει άχρηστα.
Η εισαγωγή του καθετήρα Hickman είναι μια κοινή αλλά πολύπλοκη διαδικασία που συνήθως απαιτεί εξοπλισμό σάρωσης για την καθοδήγηση της τοποθέτησης και πρέπει να πραγματοποιείται σε αποστειρωμένο περιβάλλον. Γενικά γίνεται μόνο με τοπική αναισθησία και με μικρή ενόχληση στον ασθενή. Μια μικρή μανσέτα στο στήθος βοηθά να μην πέσει η έξοδος όπου βρίσκονται οι σωλήνες και μερικές φορές οι άνθρωποι φορούν ταινία για μεγαλύτερη ασφάλεια. Τα πιο συνηθισμένα παράπονα είναι απλώς ότι η χρήση του καθετήρα είναι ασυνήθιστη, αλλά πολλοί άνθρωποι συνηθίζουν αυτή την αίσθηση, ιδιαίτερα εάν τους επιτρέπει μεγαλύτερη ελευθερία να πηγαίνουν σε μέρη ή λιγότερα ραβδιά βελόνας για εισαγωγή φαρμάκου.
Μερικά από τα μειονεκτήματα του καθετήρα Hickman και των πιο μόνιμων IV γραμμών ή καθετήρων είναι ότι μπορεί να είναι επιρρεπείς σε λοίμωξη και αυτό μπορεί να είναι πολύ σοβαρό δεδομένης της εισαγωγής της γραμμής στις κύριες φλέβες. Η μόλυνση μπορεί να αποδειχθεί από πυρετό, από ερυθρότητα γύρω από τα σημεία εξόδου, από κόκκινες ραβδώσεις από τη θέση του καθετήρα ή από ένα αίσθημα θερμότητας ή καύσωνα στο σημείο εξόδου. Άλλα προβλήματα μπορεί να περιλαμβάνουν το φράξιμο των γραμμών και, ανάλογα με το άτομο, τα άτομα ή οι φροντιστές μπορεί να λάβουν οδηγίες για το πώς να δοκιμάσουν τις δικές τους γραμμές για να βεβαιωθούν ότι εξακολουθούν να λειτουργούν, κάτι που μπορεί να είναι επαχθές. Απαιτείται καθημερινή συντήρηση με αντιπηκτικά φάρμακα.
Αν και υπάρχουν ορισμένοι δύσκολοι παράγοντες που σχετίζονται με έναν καθετήρα Hickman, αυτές οι συσκευές πρέπει επίσης να τιμηθούν. Ειδικά όπως έχουν αναπτυχθεί για την παιδιατρική, αντιμετωπίζουν ένα θέμα μεγάλης σημασίας. Τα συνεχή ραβδία βελόνας δυσκολεύουν τελικά την εύρεση θέσεων για ένεση ή μετάγγιση φαρμάκου και μπορεί να είναι τραυματικά για τα παιδιά. Η αποφυγή αυτού του τραύματος και η διατήρηση μιας ασφαλούς περιοχής για τη χορήγηση φαρμάκων μέσω μιας πιο μόνιμης συσκευής είναι μια απάντηση σε αυτό το πρόβλημα.