Ο κενός στίχος είναι ποίηση που αποτελείται από άφωνες γραμμές του ίδιου μέτρου, που χρησιμοποιούνται συνήθως για μεγαλύτερα ποιήματα. Η φόρμα θεωρείται επίσης μια από τις καλύτερες για χρήση για δραματικούς στίχους γραμμένους στα αγγλικά. Χωρίς την απαίτηση της ομοιοκαταληξίας, η ευελιξία και οι προκλήσεις για τη χρήση της γλώσσας από τον ποιητή αλλάζουν δραματικά. Η μορφή μερικές φορές συγχέεται με τον ελεύθερο στίχο, αλλά είναι διαφορετικοί.
Άγγλοι συγγραφείς όπως ο Σαίξπηρ και ο Μίλτον συνήθως επέλεγαν τον κενό στίχο ως προτιμώμενη μορφή τους. Δεν είναι πλέον μια τυπική ή κοινή μορφή ποίησης, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από ορισμένους ποιητές. Η κενή μορφή χρησιμοποιείται επίσης συχνά ως άσκηση πειθαρχίας για τη διαμόρφωση ενός ποιήματος ή την οργάνωση σύνθετων ιδεών.
Αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιοσδήποτε μετρητής, το ιαμβικό πεντάμετρο είναι παραδοσιακά το προτιμώμενο μέτρο. Αποτελείται από δέκα συλλαβές, εκ των οποίων η δεύτερη, η τέταρτη, η έκτη, η όγδοη και η δέκατη συλλαβή είναι τονισμένες. Το «ιαμ» στο ιαμβικό πεντάμετρο αποτελείται από δύο συλλαβές, η μία άτονη και η άλλη άτονη. Το “Toupee” είναι ένα iam. Δέκα τέτοιες συλλαβές δημιουργούν μια γραμμή ιαμβικού πενταμέτρου όπως χρησιμοποιείται στον παραδοσιακό κενό στίχο.
Το iam αντιπροσωπεύει το ένα «πόδι» στο μέτρο μιας γραμμής. Υπάρχουν πέντε ιαμβικά πόδια στις δέκα συλλαβές, δίνοντας στο μέτρο το όνομά του. Υπάρχουν άλλοι τύποι ποδιών με περισσότερες συλλαβές και διαφορετικές πιέσεις που μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε κενό στίχο. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές και συνδυασμοί.
Αυτό μπορεί να είναι μια απαιτητική φόρμα για να γράψετε γιατί απαιτεί συνέπεια στη χρήση του μετρητή, αλλά ποικιλία στον τρόπο που χρησιμοποιείται. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί χρησιμοποιώντας λέξεις που δημιουργούν παύσεις σε μια γραμμή. Ο τονισμός μεταξύ των συλλαβών μπορεί επίσης να μετατοπιστεί μέσω επιλογών λέξεων και η χρήση της αλλοίωσης μπορεί να αλλάξει τον ρυθμό ή τη ροή μιας γραμμής.
Σε ορισμένους συγγραφείς αρέσει το άνευ ομοιοκαταληξίας ιαμβικό πεντάμετρο για χρήση σε αφηγηματικά ποιήματα. Επιμηκύνει τις γραμμές, ενώ παράλληλα τείνει να τις «σπρώχνει» στην επόμενη γραμμή. Αυτό ενισχύει τη δύναμη των γραμμών και τείνει να δημιουργεί τον σταθερό «προς τα εμπρός» ρυθμό που οδηγεί την αφηγηματική ποίηση.
Ο κενός στίχος δεν πρέπει να συγχέεται με τον ελεύθερο στίχο. Η ποίηση γραμμένη σε ελεύθερο στίχο, που μερικές φορές ονομάζεται «ανοιχτός» στίχος, δεν χρησιμοποιεί συμβατικά μέτρα ή σχήμα ομοιοκαταληξίας. Αντίθετα, βασίζεται στη δημιουργία των δικών του ρυθμών μέσω της χρήσης συγκεκριμένων λέξεων και του τρόπου με τον οποίο ακούγονται μαζί. Δεν υπάρχει μοτίβο ομοιοκαταληξίας, αλλά ο ποιητής μπορεί να επιλέξει να ρίξει ομοιοκαταληξίες σε ορισμένες λέξεις για ένα επιθυμητό αποτέλεσμα.