Ο κόλπος του Valsalva, πιο εύκολα γνωστός ως αορτικός κόλπος, αναφέρεται στους τρεις θύλακες πίσω από τις βαλβίδες της καρδιάς, γνωστές ως ημισεληνιακές βαλβίδες, που προέρχονται από την αορτή. Αυτά τα σακουλάκια πιάνουν το αίμα που επιστρέφει στην καρδιά και προκαλούν το κλείσιμο των βαλβίδων. Αυτό εμποδίζει το αίμα να επιστρέψει στις κοιλότητες της καρδιάς.
Υπάρχουν τρεις κόλποι του Valsalva. Εκτός από τη σύλληψη του αίματος για να κλείσει η ημισεληνιακή βαλβίδα, δύο από τους κόλπους του Valsalva οδηγούν σε στεφανιαίες αρτηρίες, τις αρτηρίες που δίνουν αίμα στην καρδιά. Ο αριστερός αορτικός κόλπος οδηγεί στην αριστερή στεφανιαία αρτηρία και ο δεξιός αορτικός κόλπος οδηγεί στη δεξιά στεφανιαία αρτηρία. Ένας τρίτος κόλπος του Valsalva αναφέρεται ως μη στεφανιαία κόλπος, καθώς δεν οδηγεί σε στεφανιαία αρτηρία.
Το όνομα προέρχεται από τη διάσημη Ιταλίδα ανατόμο, Antonia Maria Valsalva. Ήταν χειρουργός και καλλιτέχνης και ήταν υπεύθυνος για τη δημιουργία του ελιγμού Valsalva, ενός ελιγμού που καθαρίζει το αυτί δημιουργώντας μια έκρηξη αέρα από τη συμπίεση του διαφράγματος. Δημιούργησε επίσης το όνομα για την ευσταχιανή σάλπιγγα, τον σωλήνα του ακουστικού πόρου.
Μπορεί να υπάρχουν προβλήματα με τον κόλπο του Valsalva και το πιο κοινό πρόβλημα είναι ένα ανεύρυσμα. Το ανεύρυσμα είναι ένα μπαλόνι του κόλπου. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να σκάσει και να προκαλέσει απώλεια αίματος στην καρδιά και στο περικάρδιο. Η υψηλή απώλεια αίματος μπορεί επίσης να οδηγήσει σε θάνατο.
Τυπικά, δεν υπάρχουν σημάδια ανευρύσματος σε αυτήν την περιοχή και συχνά δεν ανακαλύπτεται μέχρι να σπάσει ή να εντοπιστεί κατά τη διάρκεια μιας σάρωσης, συνήθως αξονικής τομογραφίας ή υπερηχοκαρδιογραφήματος, για άλλο θέμα. Το ανεύρυσμα είναι συχνά αποτέλεσμα συγγενούς ελαττώματος της καρδιάς ή είναι αποτέλεσμα άλλου συνδρόμου, όπως αθηροσκλήρωση ή τραυματισμός στο στήθος. Τα περισσότερα ανευρύσματα εμφανίζονται στο δεξιό κόλπο του Valsalva και κυρίως στους άνδρες.
Εάν εντοπιστεί ανεύρυσμα του κόλπου του Valsalva πριν από τη ρήξη, η θεραπεία συνήθως αποτελείται από φαρμακευτική αγωγή, χειρουργική επέμβαση ή και τα δύο. Χορηγείται φαρμακευτική αγωγή για τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης, μειώνοντας έτσι την πίεση στην καρδιά. Η χειρουργική επέμβαση γίνεται εάν το ανεύρυσμα είναι συγκεκριμένου μεγέθους ή εάν συνεχίζει να αυξάνεται σε μέγεθος. Εάν το ανεύρυσμα σπάσει, συνήθως γίνεται αμέσως χειρουργική επέμβαση. Ευτυχώς, τα ανευρύσματα στα ιγμόρεια του Valsalva είναι σχετικά σπάνια.