Ο κόμβος Virchow είναι ένας διευρυμένος λεμφαδένας που βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του σώματος στην περιοχή πάνω από την κλείδα. Μερικές φορές αναφέρεται ως κόμβος φρουρός επειδή είναι σημάδι ότι μπορεί να υπάρχει υποκείμενος καρκίνος. Διάφορες διεργασίες όπως ο καρκίνος του στομάχου, ο καρκίνος του εντέρου, ο καρκίνος του μαστού, ο καρκίνος του πνεύμονα ή το λέμφωμα θα μπορούσαν να προκαλέσουν μεγέθυνση του κόμβου του Virchow. Η διάγνωση αυτής της διεύρυνσης γίνεται συνήθως με βάση μια φυσική εξέταση. Μερικές φορές γίνεται δειγματοληψία του κόμβου με μια βελόνα προκειμένου να κατανοηθεί ποιος τύπος διαδικασίας ασθένειας μπορεί να εμφανίζεται στο σώμα.
Προκειμένου να κατανοήσουμε την κλινική σημασία της ύπαρξης κόμβου Virchow, βοηθά στην κατανόηση της λειτουργίας του λεμφικού συστήματος του σώματος. Ουσιαστικά, αυτό το σύστημα είναι σημαντικό για το φιλτράρισμα του αίματος, τον εντοπισμό μη φυσιολογικών κυττάρων ή ουσιών που κυκλοφορούν σε όλο το σώμα και την έναρξη μιας ανοσολογικής απόκρισης για την απαλλαγή του σώματος από αυτές τις επικίνδυνες οντότητες. Το λεμφικό σύστημα είναι ένας μηχανισμός με τον οποίο οι καρκίνοι μπορούν να εξαπλωθούν από τη θέση προέλευσής τους σε άλλα μέρη του σώματος. Για το λόγο αυτό, οι διευρυμένοι λεμφαδένες μπορούν να προαναγγέλλουν την εξάπλωση ενός καρκίνου στο σώμα.
Το λεμφικό υγρό από συγκεκριμένα μέρη του σώματος εκκενώνεται στον κόμβο του Virchow, συμπεριλαμβανομένων των οργάνων που βρίσκονται στο άνω μέρος της κοιλιάς. Επιπλέον, το λεμφικό υγρό από το στήθος και τους πνεύμονες μπορεί επίσης να στραγγίσει σε αυτόν τον λεμφαδένα. Ως αποτέλεσμα, η αναγνώριση ενός κόμβου Virchow μπορεί να υποδηλώνει ότι υπάρχει υποκείμενος καρκίνος του στομάχου, του λεπτού εντέρου, του παχέος εντέρου, του μαστού, των πνευμόνων ή του παγκρέατος. Η διεύρυνση αυτού του κόμβου θα μπορούσε επίσης να σηματοδοτήσει ότι υπάρχει ένα λέμφωμα, το οποίο είναι ένας καρκίνος που προέρχεται από τον ίδιο τον λεμφικό ιστό.
Η διάγνωση ενός κόμβου Virchow γίνεται συνήθως με βάση μια φυσική εξέταση που πραγματοποιείται από έναν επαγγελματία υγείας. Η ψηλάφηση του ιστού στον αυχένα γίνεται συχνά ως μέρος μιας περιεκτικής φυσικής εξέτασης προκειμένου να εντοπιστεί η διεύρυνση τυχόν λεμφαδένων σε αυτήν την περιοχή του σώματος. Η αναγνώριση του κόμβου μπορεί να διευκολυνθεί εάν ο ασθενής στέκεται όρθιος και αντέχει καθώς ο γιατρός ή άλλος επαγγελματίας υγείας ψηλαφίζει την περιοχή πάνω από την κλείδα.
Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία του κόμβου του Virchow. Αντίθετα, χρησιμεύει ως σήμα ότι ένας καρκίνος μπορεί να αναπτύσσεται στο σώμα του ασθενούς. Μετά την αναγνώριση αυτής της δομής, ένας γιατρός μπορεί να προτείνει σε έναν ασθενή να υποβληθεί σε απεικονιστικές μελέτες, όπως αξονική τομογραφία (CT) για τον εντοπισμό υποκείμενων κακοηθειών. Μερικές φορές ο κόμβος του Virchow υποβάλλεται σε βιοψία ή δειγματοληψία, προκειμένου να χαρακτηριστούν τα μικροσκοπικά χαρακτηριστικά του ιστού που βρίσκεται στον κόμβο. Αυτή η αξιολόγηση θα μπορούσε να προσδιορίσει ποιος τύπος πρωτοπαθούς καρκίνου μπορεί να υπάρχει.