Ο λεμφικός κορμός είναι μια συλλογή λεμφικών αγγείων που εξέρχονται από τους λεμφαδένες σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος και εξυπηρετούν συγκεκριμένα όργανα ή άκρα. Οι λεμφικοί κορμοί κυκλοφορούν τη λέμφα του σώματος – ένα υγρό που μεταφέρει λευκά αιμοσφαίρια – σε όλο το σώμα, μοιράζοντας ένα κοινό τριχοειδές σύστημα με το καρδιακό σύστημα. Υπάρχουν αρκετοί λεμφαδένες, που ονομάστηκαν από τις περιοχές του σώματος που κυκλοφορούν μέσα. Η λέμφος διακλαδίζεται σε άλλους κόμβους για την καταπολέμηση λοιμώξεων από ξένα παθογόνα και μικρόβια ασθενειών. Η λέμφος που συλλέγεται κατά μήκος αυτών των κορμών εναποτίθεται στη συνέχεια σε έναν από τους δύο λεμφαδένες, πριν επανεισαχθεί στην κυκλοφορία του αίματος μέσω των υποκλείδιων φλεβών.
Οι λεμφαδένες είναι κατασκευαστές λευκών αιμοσφαιρίων, γνωστά και ως λεμφοκύτταρα. Αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια αιωρούνται εντός του γαλακτώδους λευκού λεμφαδένου στους κόμβους και κατά μήκος των λεμφικών αγγείων. Αυτά τα λεμφοκύτταρα αναζητούν ξένα παθογόνα, βακτήρια που μπορεί να έχουν εισέλθει στους ιστούς μέσω τραυματισμών ή μικρόβια ασθενειών. Τα συντρίμμια από αυτές τις συγκρατημένες λοιμώξεις και τα συντρίμμια από τα νεκρά κύτταρα στους περιβάλλοντες ιστούς ταξιδεύουν μέσω της λέμφου στον λεμφικό κορμό της. Καθώς τα συντρίμμια της λέμφου κινούνται κατά μήκος μιας περιοχής λεμφαδενικού κορμού και επανεισάγονται στο αίμα, τελικά αποβάλλονται όταν το αίμα φιλτράρεται μέσω των νεφρών.
Οι ιστοί που περιβάλλουν τους λεμφαδένες αποστραγγίζονται επίσης από περίσσεια υγρών που μπορεί να υπάρχουν σε υπερβολική ποσότητα εντός των ιστών. Αυτά τα υπερβολικά υγρά ταξιδεύουν μαζί με τη λέμφο και μεταφέρονται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω των υποκλείδιων φλεβών. φιλτράρονται από τα νεφρά. Με αυτόν τον τρόπο, το σώμα διατηρεί ισορροπημένα τα επίπεδα υγρών στους ιστούς. Όταν ο ίδιος ένας λεμφαδένας διογκώνεται με πολύ υγρό ή λοίμωξη και δεν μπορεί να τον αποστραγγίσει, αυτό είναι ένα σήμα ενός σοβαρού προβλήματος. Η κατάσταση μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι καρκίνου που εμποδίζει τη σωστή λειτουργία των λεμφαδένων.
Όταν υπάρχει υποψία ασθένειας, το πρήξιμο των κόμβων κατά μήκος ενός συγκεκριμένου λεμφαδενικού κορμού μπορεί να κατευθύνει τους γιατρούς προς περιοχές του σώματος προς εξέταση. Το πρήξιμο των κόμβων που δεν αποστραγγίζουν πλέον υγρά κανονικά μπορεί να οδηγήσει σε απόφραξη. Αποφράξεις από μη φυσιολογικές κυτταρικές αναπτύξεις μπορεί να είναι καρκινικές ή να παρουσιάζουν προκαρκινικές κυτταρικές αλλαγές. Για παράδειγμα, το πρήξιμο των κόμβων στον βρογχομηδικό λεμφαδενικό κορμό μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου του μαστού ή του πνεύμονα. Οι πρησμένοι κόμβοι κατά μήκος του εντερικού λεμφικού κορμού μπορεί να είναι πιθανός καρκίνος του ορθού ή του παχέος εντέρου. Ως η πρώτη γραμμή άμυνας στο ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, οι κόμβοι συχνά επηρεάζονται από τυχόν καρκίνους που αναπτύσσονται τοπικά.