Ο κερατοειδής είναι το διαφανές τμήμα του ματιού που επιτρέπει στο φως να εισέλθει και εκτελεί τα δύο τρίτα των εργασιών εστίασης. Αυτό το μέρος καλύπτει επίσης τόσο την ίριδα, το έγχρωμο τμήμα του εξωτερικού ματιού, όσο και την κόρη, τον αντιδραστικό «φωτόμετρο» μπροστά από τον φακό. Δεν υπάρχουν αιμοφόρα αγγεία στον κερατοειδή, αλλά υπάρχουν αρκετά νεύρα. Τα θρεπτικά συστατικά για αυτό το τμήμα παρέχονται από την ίδια πηγή με τους δακρυϊκούς αγωγούς και τα υγρά υαλοειδούς.
Αυτό το μέρος του ματιού συχνά συγκρίνεται με το φακό μιας κάμερας, αλλά αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια μικρή σύγχυση. Ο κερατοειδής πράγματι επιτρέπει στο φως να εισέλθει στον βολβό του ματιού και το κυρτό σχήμα του εστιάζει αυτό το φως προς την κόρη και μια άλλη δομή που ονομάζεται φακός. Στην ουσία, ο κερατοειδής εκτελεί τις ευρείες πινελιές της όρασης, ενώ ο φακός που αλλάζει σχήμα εκτελεί τις λεπτές λεπτομέρειες πριν όλο το φως χτυπήσει τον αμφιβληστροειδή. Είναι το σχήμα του θόλου του που καθορίζει εάν ένα άτομο μπορεί να είναι μυωπικό, διορατικό ή αστιγματικό.
Κατά τη διάρκεια των διαδικασιών διόρθωσης της όρασης, εξωτερικοί φακοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επανεστίαση των εικόνων στο φακό του ματιού ή το σχήμα του κερατοειδούς μπορεί να τροποποιηθεί. Οι φακοί επαφής που τοποθετούνται απευθείας στον κερατοειδή χιτώνα αλλάζουν το πάχος του, δημιουργώντας ένα νέο σημείο εστίασης. Μερικοί προηγμένοι φακοί επαφής χρησιμοποιούν ένταση για να αναδιαμορφώσουν ολόκληρο τον κερατοειδή χιτώνα, επιτρέποντας την σχεδόν φυσιολογική όραση έως ότου επανέλθει στο αρχικό του σχήμα και η θολούρα επανέλθει.
Προηγμένες χειρουργικές επεμβάσεις όπως το Lasik κάνουν μικροσκοπικές τομές στον κερατοειδή χιτώνα, οι οποίες θα πρέπει να δημιουργούν νέο βαθμό καμπυλότητας καθώς επουλώνονται. Τα τοπικά αναισθητικά μουδιάζουν τα νεύρα που οδηγούν στην περιοχή και η διαδικασία είναι ουσιαστικά αναίμακτη. Περιστασιακά, ο κερατοειδής μπορεί να γδαρθεί από εξωτερικά αντικείμενα ή μια αδέσποτη βλεφαρίδα κάτω από το βλέφαρο. Η αφαίρεση των συντριμμιών μπορεί να είναι απλή υπόθεση εφαρμογής εγκεκριμένου πλυσίματος ματιών ή οφθαλμικών σταγόνων, αλλά συχνά χρειάζονται μερικές ημέρες για να επουλωθεί το μάτι από γρατζουνιές.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν σοβαρές ιατρικές καταστάσεις που αφορούν τον κερατοειδή, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του κερατοειδούς και των ελκών. Επειδή δεν περιέχει αίμα, ο ιστός είναι αξιοσημείωτα ανθεκτικός στην απόρριψη. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη χειρουργικών επεμβάσεων μεταμόσχευσης κερατοειδούς. Πολλοί δότες οργάνων απαριθμούν τον κερατοειδή χιτώνα ως έναν από τους συγκομιζόμενους ιστούς τους μετά το θάνατο. Σε αντίθεση με άλλα όργανα και ιστούς, ο υγιής ιστός είναι σχεδόν πάντα συμβατός με τους ασθενείς που περιμένουν να τον λάβουν.