Ο λευκός πολτός αποτελεί τμήματα της ανθρώπινης σπλήνας και του λεμφικού συστήματος. Αποτελείται από λεμφοειδή ιστό και τυπικά καλύπτει δομές γνωστές ως αρτηρίδια. Το κύριο καθήκον της ουσίας είναι η παραγωγή και η διανομή σωματιδίων που καταπολεμούν τις ασθένειες.
Οι λεμφαδένες, η σπλήνα και άλλα όργανα συμβάλλουν στο λεμφικό σύστημα του σώματος που καταπολεμά τις ασθένειες. Η ίδια η σπλήνα είναι ένα μικρό όργανο που έχει δύο κύριες ευθύνες: την ενίσχυση των λειτουργιών του ανοσοποιητικού και τον καθαρισμό και την αποθήκευση των εφοδίων των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Ο λευκός πολτός είναι ένα σημαντικό συστατικό της σπλήνας, το οποίο βρίσκεται στην άνω αριστερή κοιλιακή περιοχή.
Δομικά, ο λευκός πολτός βρίσκεται σε κάθε περιοχή της σπλήνας, ιδιαίτερα γύρω από τα αιμοφόρα αγγεία. Συνυπάρχει και συνυφαίνεται με κόκκινο πολτό. Σε αντίθεση με τον λευκό πολτό, ο ερυθρός πολτός είναι υπεύθυνος για τη θεραπεία των ερυθρών αιμοσφαιρίων και αποτελείται από δίκτυα γεμάτα αίμα. Αντίθετα, ένας παχύς και σκληρός συνδετικός ιστός που ονομάζεται αδενοειδής ιστός δημιουργεί λευκό πολτό και αυτός ο τύπος ιστού βρίσκεται επίσης στους λεμφαδένες και τις αμυγδαλές. Ο αδενοειδής ιστός είναι πλούσιος σε λευκά αιμοσφαίρια και άλλα βοηθητικά κύτταρα που λειτουργούν για την εξάλειψη αντιγόνων ή ουσιών που προκαλούν βλάβη.
Ο λευκός πολτός αποτελεί μέρος των ευθυνών του ανοσοποιητικού συστήματος της σπλήνας. Ο πιο σημαντικός ρόλος που παίζει αυτός ο πολτός στο ανοσοποιητικό σύστημα βοηθά στη δημιουργία των λευκοκυττάρων των λεμφοκυττάρων. Αυτές είναι οι μικροσκοπικές ουσίες που παράγονται από το σώμα και καταπολεμούν επιβλαβείς παράγοντες όπως ιούς και βακτηριακές λοιμώξεις. Η περιοχή μεταξύ των αρτηριών και του πολτού, που ονομάζεται περιθωριακή ζώνη, περιέχει επιβλαβείς ουσίες από κυκλοφορούντα σωματικά υγρά και στέλνει αυτές τις ουσίες στα λεμφοκύτταρα για καταστροφή. Κατά μία έννοια, αυτή η περιοχή είναι ο κυνηγός των λευκών πολτών.
Η σύνθεση αυτού του τύπου πολτού αποτελείται γενικά από δύο περιοχές: περιαρτηριακά λεμφικά περιβλήματα και λεμφοειδή τμήματα. Η πρώην περιοχή είναι αυτή που περιβάλλει τις αρτηρίες. Ειδικά λευκά αιμοσφαίρια προσβολής γνωστά ως Τ-κύτταρα σχηματίζονται σε αυτήν την περιοχή, όπου εξουδετερώνουν τις διεισδυτικές ουσίες. Οι λεμφοειδείς περιοχές, από την άλλη πλευρά, συγκρατούν Β-κύτταρα που δημιουργούν πρωτεΐνες γνωστές ως αντισώματα, τα οποία προσβάλλουν επίσης ξένα σωματίδια. Μετά την αποστολή μολυσματικών εισβολέων στον πολτό, καλύπτονται με αντισώματα που επιδιώκουν να τα απενεργοποιήσουν και να τα καταστρέψουν. Οι ανάπηροι οργανισμοί στη συνέχεια επιστρέφονται στην κυκλοφορία μέσω υγρών όπως λέμφου και αίματος.
Αρκετές καταστάσεις μπορούν να επηρεάσουν τη σπλήνα και επομένως τον λευκό πολτό. Οι τραυματισμοί μπορεί να προκαλέσουν ρήξη της σπλήνας. Ένας σπλήνας που δεν εκτελεί τις σωστές λειτουργίες του μπορεί επίσης να πρηστεί, προκαλώντας συμπτώματα όπως πόνο και κόπωση.