Το αίμα αποτελείται από πλάσμα, ερυθρά αιμοσφαίρια, λευκά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια. Αυτά τα συστατικά, που ονομάζονται επίσης προϊόντα αίματος, σχηματίζουν συλλογικά ένα υγρό γνωστό απλά ως αίμα. Αν και υπάρχουν διαφορετικοί τύποι αίματος, όπως ο τύπος Α, Β ή ΑΒ, τα ίδια προϊόντα αίματος συνθέτουν όλους τους τύπους. Κάθε ένα από τα προϊόντα έχει μια πολύ συγκεκριμένη λειτουργία στο σώμα και πρέπει να υπάρχει σε επαρκείς ποσότητες στο κυκλοφορικό σύστημα για να παραμένει ένα άτομο ζωντανό και υγιές.
Τα ερυθρά αιμοσφαίρια (ερυθρά αιμοσφαίρια), που ονομάζονται επίσης ερυθρά κύτταρα ή ερυθροκύτταρα, είναι κυρίως υπεύθυνα για τη μεταφορά οξυγόνου σε κάθε ιστό του σώματος και για τη μεταφορά διοξειδίου του άνθρακα μακριά από τους ιστούς. Αυτό είναι το προϊόν αίματος που δίνει στο αίμα το κόκκινο χρώμα του. Τα λευκά αιμοσφαίρια (WBCs) ονομάζονται επίσης λευκά κύτταρα ή λευκοκύτταρα. Αυτά τα κύτταρα εμπλέκονται στο φυσικό σύστημα άμυνας ενός ατόμου έναντι μικροοργανισμών ή μικροβίων που μπορούν να επιτεθούν στο σώμα με πολλούς τρόπους, που εκδηλώνονται ως ασθένεια, ασθένειες, ακόμη και καρκίνος. Απαιτούνται για την παραγωγή ουσιών που ονομάζονται αντισώματα, τα οποία πρέπει να υπάρχουν για να βοηθήσουν το σώμα να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις.
Το πλάσμα είναι στην πραγματικότητα ένα υγρό, αλλά εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα τέσσερα προϊόντα αίματος. Αυτό το υδατικό και αλμυρό συστατικό περιλαμβάνει περισσότερο από το μισό του όγκου αίματος σε ένα άτομο. Είναι επίσης ο φορέας των ερυθροκυττάρων και των λευκοκυττάρων, ενεργώντας σαν ένα ρεύμα ή ρεύμα στο οποίο αυτά τα κύτταρα μπορούν να «οδηγήσουν» στον προορισμό τους.
Τα τελικά συστατικά των προϊόντων αίματος είναι τα αιμοπετάλια, τα οποία είναι πολύ μοναδικά στη σύνθεσή τους. Αντί να είναι πλήρη κύτταρα, τα αιμοπετάλια είναι θραύσματα εξαιρετικά εξειδικευμένων κυττάρων που κατασκευάζονται από το σώμα και περικλείονται μέσα σε μια μεμβράνη. Όταν ενεργοποιούνται, απελευθερώνουν τους γνωστούς ως χημικούς παράγοντες που ευθύνονται για το σχηματισμό θρόμβων αίματος για να αποτρέψουν μια απειλητική για τη ζωή απώλεια αίματος που προκύπτει από εσωτερικούς ή εξωτερικούς τραυματισμούς.
Εάν το αίμα εξετάζεται κάτω από ένα πολύ ισχυρό μικροσκόπιο, τα μεμονωμένα προϊόντα αίματος μπορούν να διακριθούν εύκολα. Τα ερυθροκύτταρα εμφανίζονται κόκκινα, στρογγυλά και πάχους μικροσκοπικών λουκουμάδων με μια μικρή κατάθλιψη στο κέντρο. Άλλα προϊόντα αίματος με στρογγυλό σχήμα που παρατηρούνται υπό ισχυρή μεγέθυνση εμφανίζονται ως μικρές και ασαφείς σφαίρες. Όταν ένα από τα συστατικά αίματος ενός ατόμου χάνεται σε απειλητικές για τη ζωή ποσότητες, μπορεί να χρειαστεί να λάβει αυτό που είναι γνωστό ως μετάγγιση αίματος για να τα αντικαταστήσει.