Ο μαγνητικός συμπλέκτης είναι μια συσκευή που επιτρέπει τη σύνδεση και την αποσύνδεση μεταξύ δύο ομοαξονικών αξόνων. Όσον αφορά τη λειτουργία, ένας μαγνητικός συμπλέκτης λειτουργεί σχεδόν το ίδιο με έναν κανονικό συμπλέκτη και και τα δύο στοιχεία εξυπηρετούν περίπου την ίδια λειτουργία στα περισσότερα μηχανήματα. Ένας κινητήρας ή ένας κινητήρας κινεί ένα σφόνδυλο και πάνω του τοποθετείται μια πλάκα συμπλέκτη, η οποία είναι κατασκευασμένη από υλικό με υψηλό συντελεστή τριβής. Η διαφορά μεταξύ των μαγνητικών συμπλεκτών και των τυπικών μοντέλων έγκειται στον τρόπο με τον οποίο η πλάκα πίεσης ελέγχει την εμπλοκή και την απεμπλοκή της πλάκας συμπλέκτη με το σφόνδυλο. Σε κανονικούς συμπλέκτες, χρησιμοποιείται ένα ελατήριο διαφράγματος για τη σύνδεση της πλάκας του συμπλέκτη και του σφονδύλου, ενώ στους μαγνητικούς συμπλέκτες χρησιμοποιείται ηλεκτρομαγνητικό πεδίο.
Υπάρχουν τέσσερα κύρια στοιχεία σε έναν μαγνητικό συμπλέκτη: ένα πεδίο ή πηνίο. ένας ρότορας, που αντιστοιχεί στον σφόνδυλο σε έναν κανονικό συμπλέκτη. έναν οπλισμό που αντιστοιχεί στην πλάκα του συμπλέκτη. και ένα hub, γνωστό και ως έξοδος. Όταν διέρχεται ρεύμα μέσα από το πηνίο, δημιουργείται ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο, η δύναμη του οποίου πρέπει να είναι αρκετά ισχυρή ώστε να υπερνικήσει την αντοχή των ελατηρίων που χωρίζουν τον ρότορα και τον οπλισμό. Αυτό το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο έλκει τον οπλισμό σε επαφή με τον ρότορα, προκαλώντας την κίνηση του οπλισμού. Με τον οπλισμό συνδέεται η πλήμνη, η οποία συνδέεται με τον δεύτερο άξονα.
Η λειτουργικότητα και η απόδοση ενός μαγνητικού συμπλέκτη εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες και για να αποφευχθεί η υπερθέρμανση του πηνίου, είναι απαραίτητη μια σταθερή τάση. Οι αρχικές επιπτώσεις της τριβής μεταξύ του οπλισμού και του ρότορα είναι ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζεται με το γυάλισμα της πλάκας του συμπλέκτη για να φθείρεται η επιφάνεια και να γίνει όσο το δυνατόν πιο λεία. Για να επιτευχθούν ταχύτεροι χρόνοι απόκρισης, εφαρμόζεται μια τεχνική γνωστή ως υπερδιέγερση. Αυτό είναι όπου το πηνίο λαμβάνει για λίγο μια τάση αρκετές φορές υψηλότερη από την τυπική ονομαστική τιμή. Για παράδειγμα, η εφαρμογή αρχικής τάσης 15 φορές μεγαλύτερης της κανονικής τάσης του πηνίου αποδίδει χρόνο απόκρισης που είναι τρεις φορές ταχύτερος από τον τυπικό χρόνο απόκρισης.
Ένα τυπικό αυτοκίνητο χρησιμοποιεί κανονικούς συμπλέκτες για την αλλαγή ταχυτήτων και τη μεταφορά της ροπής από τον κινητήρα στον στροφαλοφόρο άξονα. Τα περισσότερα αυτοκίνητα που διαθέτουν συστήματα κλιματισμού, ωστόσο, θα χρησιμοποιούν μαγνητικό συμπλέκτη για να επιτρέψουν στον αεροσυμπιεστή να αντλεί ισχύ από τον κινητήρα όταν ο κλιματισμός είναι ενεργοποιημένος από το ταμπλό. Ο ίδιος τύπος τεχνολογίας χρησιμοποιείται επίσης ευρέως σε συστήματα πέδησης υψηλής απόδοσης. Οι μαγνητικοί συμπλέκτες χρησιμοποιούνται επίσης σε πολλά άλλα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται σε καθημερινή βάση, από φωτοαντιγραφικά μηχανήματα μέχρι χλοοκοπτικά.