Ο μαύρος πυρετός, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως λεϊσμανίαση, είναι μια παρασιτική ασθένεια που μεταδίδεται στον άνθρωπο μέσω του δαγκώματος της μύγας της άμμου. Μόνο οι θηλυκές μύγες μπορούν να μεταδώσουν τα παράσιτα της λεϊσμανίας στους ανθρώπους και εκτός από τον μαύρο πυρετό, οι μικροοργανισμοί μπορούν να προκαλέσουν μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης μιας ασθένειας που περιλαμβάνει σοβαρές δερματικές βλάβες. Εάν τα μολυσμένα άτομα δεν λαμβάνουν καμία θεραπεία, αυτή η ασθένεια είναι συνήθως θανατηφόρα. Η ασθένεια είναι γενικά πιο συχνή μεταξύ των φτωχότερων πληθυσμών του κόσμου, ειδικά σε χώρες όπου η σύγχρονη ιατρική είναι γενικά πιο δύσκολη.
Το πιο κοινό σύμπτωμα είναι ο παρατεταμένος πυρετός που μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να χάσουν την όρεξή τους και να υποστούν απώλεια βάρους ως αποτέλεσμα. Οι άνθρωποι συχνά κουράζονται και μπορεί να αναπτύξουν αναιμία. Στα τελευταία στάδια, το δέρμα του ασθενούς μπορεί να αρχίσει να σκουραίνει και μπορεί να αρχίσει να χάνει τα μαλλιά του. Η σπλήνα και το συκώτι συχνά μεγεθύνονται και ορισμένοι ασθενείς υποφέρουν από διάρροια και έμετο, ιδιαίτερα τα μικρότερα παιδιά.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η γενική πρόγνωση για τη λεϊσμανίαση είναι συνήθως ζοφερή. Οι ασθενείς συχνά πεθαίνουν μέσα σε μερικά χρόνια. Τελικά, η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου, καταστρέφοντάς το σε σημείο που το σώμα του ατόμου να μην μπορεί να αμυνθεί έναντι απλών βακτηριακών λοιμώξεων. Εάν οι άνθρωποι περιμένουν μέχρι τα τελευταία στάδια πριν αναζητήσουν θεραπεία, είναι συχνά πολύ αργά για τους γιατρούς να κάνουν οτιδήποτε.
Η θεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση ειδικών φαρμάκων με ένα συστατικό που ονομάζεται αντιμόνιο. Αυτή η ένωση έχει ισχυρές αντιβακτηριακές ιδιότητες και είναι χρήσιμη για την καταπολέμηση του παρασίτου του μαύρου πυρετού. Μερικές φορές η θεραπεία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει μακροχρόνια νοσηλεία, με τον ασθενή να λαμβάνει ενδοφλέβια φαρμακευτική αγωγή και σίτιση. Σε σοβαρές περιπτώσεις, δεν είναι ασυνήθιστο να αφαιρείται χειρουργικά ο σπλήνας του ατόμου.
Αυτή η ασθένεια δεν μεταδίδεται εύκολα από άτομο σε άτομο, αλλά ορισμένες ανθρώπινες συμπεριφορές και οι σύγχρονες τεχνολογίες έχουν κάνει την άμεση μετάδοση πιο πιθανή. Είναι πιθανό να μεταδοθεί με επαφή αίματος με αίμα, έτσι ώστε οι χρήστες ενδοφλέβιας ναρκωτικών να μπορούν να μεταδώσουν την παρασιτική ασθένεια μεταξύ τους και μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω μεταγγίσεων αίματος. Ένα άλλο πρόβλημα που έχει επιδεινώσει τη λεϊσμανίαση τα τελευταία χρόνια είναι ο τρόπος που αλληλεπιδρά με το Σύνδρομο Επίκτητης Ανοσοανεπάρκειας (AIDS). Οι ασθενείς με ασυμπτωματική λεϊσμανίαση μπορεί να γίνουν συμπτωματικοί όταν έχουν επίσης AIDS, και τα άτομα με AIDS είναι επίσης πιο επιρρεπή στη μόλυνση από την πρώτη θέση.