Ο έσω προμετωπιαίος φλοιός είναι οι μεγάλοι πρόσθιοι ή μετωπικοί λοβοί του ανθρώπινου εγκεφάλου που φαίνεται να είναι το κέντρο των ανώτερων γνωστικών λειτουργιών. Οι λειτουργικές απεικονιστικές απεικονίσεις μαγνητικού συντονισμού (fMRI) σε αυτά τα μέρη του εγκεφάλου υποδηλώνουν ότι αποτελούν το κέντρο επεξεργασίας κοινωνικών πληροφοριών και λειτουργιών μνήμης που σχετίζονται με το παρελθόν και τη λήψη μακροπρόθεσμων αποφάσεων για το μέλλον. Αν και ακόμη αβέβαιες από το 2011, πτυχές της ανθρώπινης δραστηριότητας όπως ο κοινωνικός έλεγχος σε δημόσιους χώρους, η έμφυτη κατανόηση των σύγχρονων ηθών ή αξιών και ο προγραμματισμός στόχων φαίνεται να διεγείρουν αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη.
Το μπροστινό ημισφαίριο του εγκεφάλου έχει στο κέντρο του τον μεσαίο προμετωπιαίο φλοιό και η έρευνα νευροαπεικόνισης διαπίστωσε ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου συνδέεται στενότερα με αυτό που ονομάζεται αυτοαναφορική μνήμη. Η αυτοαναφορική μνήμη είναι ο σχηματισμός μνήμης για το είδος του ατόμου που πιστεύει ότι είναι κάποιος, αν θεωρεί τον εαυτό του τίμιο, έξυπνο, έχει καλή αίσθηση του χιούμορ και άλλες τέτοιες υποθέσεις. Η δραστηριότητα επεξεργασίας σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου φαίνεται να κυριαρχείται από τέτοιες κοινωνικές λειτουργίες υψηλότερου επιπέδου. Κάθε δραστηριότητα που περιλαμβάνει αυτοαναφορική συμπεριφορά ή συμπεριφορά που συνδέεται με στενούς φίλους ή οικογένεια, φαίνεται να κωδικοποιείται πιο διεξοδικά και μόνιμα στον εγκέφαλο, συγκεκριμένα στην έσω μεσοπρομετωπιαία περιοχή του φλοιού.
Η δραστηριότητα ή η κοινωνική αλληλεπίδραση με στενούς φίλους είναι γνωστό ότι διεγείρει μια ανταπόκριση στον έσω προμετωπιαίο φλοιό περισσότερο από την κοινωνική δραστηριότητα με ξένους. Η έρευνα σε αυτόν τον τομέα οδήγησε στο συμπέρασμα ότι αυτό το μέρος του εγκεφάλου χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση άλλων ανθρώπων κατά τη διάρκεια αυτών των συναντήσεων. Η εγκεφαλική δραστηριότητα είναι ισχυρότερη όταν υπάρχουν συναισθηματικοί δεσμοί, ανεξάρτητα από τις ομοιότητες στα ενδιαφέροντα. Ακόμα κι αν ένας άγνωστος έχει πολλά παρόμοια ενδιαφέροντα σε σύγκριση με έναν φίλο, οι συναντήσεις με τον φίλο θα τονώσουν ακόμα περισσότερο αυτόν τον τομέα.
Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας ήταν έκπληξη. Οι προηγούμενες κοινωνιολογικές παραδοχές ήταν ότι οι άνθρωποι ταυτίζονται περισσότερο με άλλους που έχουν παρόμοιες πεποιθήσεις και τρόπους ζωής και ενδιαφέροντα. Αυτό φαίνεται τώρα να είναι περιφερειακό, ωστόσο, και, αντίθετα, η απόκριση του φλοιού του εγκεφάλου δίνει προτεραιότητα στους συναισθηματικούς δεσμούς ανεξάρτητα από τις διαφορές στη συμπεριφορά μεταξύ των ατόμων.
Ενώ άλλες περιοχές του εγκεφάλου υφίστανται φυσικές και λειτουργικές αλλαγές καθώς το άτομο μεγαλώνει, ο φλοιός φαίνεται να παραμένει ο ίδιος. Όπου υπάρχουν ενδείξεις για τη συρρίκνωση του μεγέθους, αυτό φαίνεται να συμβάλλει άμεσα στην εξασθένηση της μνήμης. Ο έσω προμετωπιαίος φλοιός μπορεί πραγματικά να μεγαλώσει σε όγκο με την ηλικία, καθώς η κάτω μετωπιαία περιοχή του προμετωπιαίου φλοιού κάτω από αυτήν συρρικνώνεται. Μελέτες που συνέκριναν τις νεαρές με τις παλιές αντιδράσεις που επηρεάζουν τον έσω προμετωπιαίο φλοιό δεν έδειξαν φυσική μείωση με την ηλικία, γεγονός που αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου φαίνεται να είναι πιο ανθεκτική στην πτώση που σχετίζεται με την ηλικία από ό, τι είναι άλλα μέρη του εγκεφάλου.