Ο μεταβλητός όγκος αέρα, ή VAV, είναι ένας τύπος στρατηγικής θέρμανσης και ψύξης που χρησιμοποιείται για τη ρύθμιση ή τη μεταβολή της ποσότητας αέρα που αντλείται σε έναν κλειστό χώρο, με βάση παράγοντες όπως ο αερισμός ή η ενέργεια που απαιτείται για τη διατήρηση της επιθυμητής θερμοκρασίας μέσα το διάστημα. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι διαχείρισης του μεταβλητού όγκου αέρα, με ορισμένα συστήματα πολύ απλά και απλά αλλά με περιορισμένες επιλογές, και πιο εξελιγμένα συστήματα που μπορούν να προγραμματιστούν για να προσαρμόσουν την ένταση ώστε να ανταποκρίνονται σε ένα ευρύ φάσμα καταστάσεων θέρμανσης και ψύξης.
Μία από τις απλούστερες προσεγγίσεις μεταβλητού όγκου αέρα είναι ένα σύστημα που απλά απενεργοποιείται και ενεργοποιείται όταν επιτευχθεί η επιθυμητή θερμοκρασία και διατηρείται για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Με αυτήν την προσέγγιση, η ταχύτητα του αέρα που αντλείται στο χώρο είναι λίγο πολύ σταθερή όσο το σύστημα είναι ενεργό. Ένας θερμοστάτης μετρά τη θερμοκρασία και σηματοδοτεί το σύστημα κλιματισμού να σταματήσει τη λειτουργία του όταν το δωμάτιο βρίσκεται εντός του σωστού εύρους θερμοκρασίας και, στη συνέχεια, στέλνει ένα δεύτερο σήμα για να ξεκινήσει η παροχή αέρα στο χώρο όταν η θερμοκρασία ξεφύγει από αυτό το επιθυμητό εύρος.
Πολλά από τα συστήματα κλιματισμού που χρησιμοποιούνται σε εμπορικούς χώρους καθιστούν επίσης εύκολη τη ρύθμιση της μεταβλητής έντασης αέρα ως προς την ταχύτητα καθώς και τη θερμοκρασία. Αντί να κλείνουν απλά όταν επιτευχθεί το επιθυμητό εύρος θερμοκρασίας, τα συστήματα αυτού του τύπου θα μειώσουν την ποσότητα του αέρα που ρέει στο χώρο όταν και όπως απαιτείται. Αυτό καθιστά δυνατή τη συνέχιση της άντλησης φρέσκου αέρα στο χώρο, επιτρέποντας ταυτόχρονα τη διατήρηση της θερμοκρασίας εντός εύρους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Ένα σύστημα που ρυθμίζει τον μεταβλητό όγκο αέρα με αυτήν την προσέγγιση είναι συχνά οικονομικά αποδοτικό, καθώς η ρύθμιση είναι αυτόματη και δεν απαιτεί χειροκίνητη παρέμβαση.
Υπάρχουν και άλλα συστήματα σήμερα που προσφέρουν πρόσθετους ελέγχους και επιλογές για τη διαχείριση μεταβλητού όγκου αέρα εντός ενός δεδομένου χώρου. Με αυτές τις επιλογές, το σύστημα εξαερισμού μπορεί να διαμορφωθεί με πολλαπλά σημεία εισόδου και εξόδου, δημιουργώντας μια πιο αποτελεσματική ροή αέρα προς και από διάφορα σημεία του χώρου. Πολλοί από αυτούς τους τύπους συστημάτων σήμερα λειτουργούν με τη χρήση τεχνολογίας λογισμικού, καθιστώντας δυνατή την αλλαγή της ροής του αέρα από συγκεκριμένες οπές εξαερισμού καθώς και τη ρύθμιση της θερμοκρασίας της ροής του αέρα σε διαφορετικά σημεία του χώρου. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε ένα περιβάλλον παραγωγής, όπου η θερμοκρασία κοντά σε μια περιοχή του δαπέδου μπορεί να χρειαστεί να είναι διαφορετική από τη θερμοκρασία στο αντίθετο άκρο του χώρου, λόγω μηχανημάτων ή εξοπλισμού υπολογιστών που τοποθετούνται στην περιοχή.