Ο μετρητής αέρα ελαστικού είναι ένα μικρό εργαλείο που ανιχνεύει και εμφανίζει τη σχετική πίεση αέρα μέσα σε ένα ελαστικό. Η πίεση των ελαστικών είναι σημαντικό να παρακολουθείται και να διατηρείται, καθώς τα ελαστικά έχουν σχεδιαστεί και κατασκευαστεί για να λειτουργούν σε πολύ συγκεκριμένο επίπεδο πίεσης. Μπορεί να προκύψουν υπερβολική ή πολύ μικρή πίεση και αρνητικά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένης της ανομοιόμορφης ή επιταχυνόμενης φθοράς και των κακών χιλιομέτρων καυσίμου. Ο τακτικός έλεγχος της πίεσης των ελαστικών με ένα μετρητή αέρα μπορεί επίσης να βοηθήσει στον έγκαιρο εντοπισμό αργών διαρροών που πρέπει να επισκευαστούν.
Η πίεση των ελαστικών εκφράζεται πιο συχνά σε λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (PSI). Το μετρικό ισοδύναμο του PSI είναι μονάδες pascal (Pa) και kilopascal (kPa). Τα περισσότερα μετρητές αέρα διαβάζουν, σε αυτές τις δύο μονάδες, παρόμοια με τον τρόπο που τα ταχύμετρα συνήθως περιλαμβάνουν τόσο μίλια ανά ώρα (MPH) όσο και χιλιόμετρα ανά ώρα (KPH).
Μια άλλη μονάδα μέτρησης για την πίεση των ελαστικών είναι η μπάρα, ίση με 14.5 PSI (1,000 kPA). Αυτή η μονάδα είναι σημαντική στο ότι μία μπάρα είναι το επίπεδο της ατμοσφαιρικής πίεσης ή η κανονική πίεση που υπάρχει στο επίπεδο της θάλασσας. Οι μετρητές των ελαστικών μηδενίζονται στην ατμοσφαιρική πίεση ενός bar και στην πραγματικότητα μετρούν τη σχετική πίεση πάνω από αυτό. Αυτός ο τύπος μέτρησης έχει έναν συγκεκριμένο όρο, γνωστό ως μετρητή πίεσης.
Σε απόλυτες τιμές, επομένως, η μηδενική ένδειξη από την οποία ξεκινά ένα μετρητή αέρα είναι στην πραγματικότητα ήδη 14.5 PSI (1,000 kPA). Η σύγκριση είναι ο τρόπος με τον οποίο οι κλίμακες λαμβάνουν υπόψη τη βαρύτητα όταν το απόβαρο, επομένως το μηδέν τεχνικά δεν είναι πραγματικά μηδέν. Δεδομένου ότι η ατμοσφαιρική πίεση πέφτει κατά περίπου 0.5 PSI (3.4 kPa), για κάθε 1,000 πόδια (305 m) που αυξάνονται σε υψόμετρο, τα μετρητές πίεσης των ελαστικών με μηδέν στο ένα bar θα υπερεκτιμούν ολοένα και περισσότερο τις ενδείξεις τους καθώς αυξάνεται το υψόμετρο.
Αν και όλα εκτελούν τελικά την ίδια εργασία, υπάρχει μια ποικιλία σχεδίων μετρητών αέρα ελαστικών στην αγορά. Μερικοί μπορεί να έχουν επιπλέον κουδούνια και σφυρίχτρες, αλλά, ως επί το πλείστον, οι διαφορές οφείλονται στον τύπο εμφάνισης και στην τιμή. Η μεγαλύτερη επιλογή είναι αν θα πάρεις αναλογικό ή ηλεκτρονικό.
Οι ίδιοι οι μετρητές αέρα αναλογικής οθόνης διατίθενται σε διάφορες μορφές. Ο πιο κοινός τύπος, που βρίσκεται σε ντουλάπια γαντιών αυτοκινήτων σε όλο τον κόσμο, είναι μια συσκευή μεγέθους στυλό με βολβώδες άκρο που ωθείται πάνω από το στέλεχος της βαλβίδας ενός ελαστικού. Ένα ανοιχτό άκρο με λευκό πλαστικό μετρητή συνήθως ξεπροβάλλει για να καταγράψει τη μετρούμενη πίεση. Αυτός ο βασικός μετρητής έχει ένα απλό έμβολο μέσα που σπρώχνει έξω το μετρητή καθώς προωθείται από την πίεση από το ελαστικό.
Ένας πιο προηγμένος σχεδιασμός είναι γνωστός ως μανόμετρο Bourdon. Αυτός ο τύπος – που πήρε το όνομά του από τον Γάλλο εφευρέτη Eugene Bourdon, ο οποίος κατοχύρωσε το σχέδιο το 1849 – ενσωματώνει έναν μικρό, επίπεδο σωλήνα που φουσκώνει καθώς τροφοδοτείται η πίεση σε αυτόν. Ο σωλήνας συνδέεται στο ένα άκρο με έναν εύκαμπτο σωλήνα και ένα ακροφύσιο που τροφοδοτείται και συνδέεται με το στέλεχος της βαλβίδας του ελαστικού. Στο άλλο άκρο υπάρχει μια βελόνα που κινείται για να εμφανίσει την πίεση σε μια βαθμονομημένη αναλογική οθόνη, παρόμοια με μια αναλογική πρόσοψη ρολογιού ή ταχύμετρο.
Ένας ψηφιακός μετρητής αέρα συνδυάζει έναν αισθητήρα πίεσης με μια ψηφιακή οθόνη για τη μέτρηση και την επικοινωνία της πίεσης των ελαστικών. Αντί για ένα μηχανικό μέρος, όπως ένα έμβολο, ένας ψηφιακός μετρητής στεγάζει ένα πολύ μικρό κομμάτι φιλμ σιλικόνης ή μεταλλικού φύλλου. Αυτό λειτουργεί ως μετρητής τάσης, ο οποίος μετατρέπει την τάση λόγω πίεσης σε ηλεκτρική αντίσταση. Ένα μικρό κύκλωμα μπορεί στη συνέχεια να μεταφράσει αυτό το επίπεδο αντίστασης σε χρησιμοποιήσιμη ψηφιακή έξοδο για την οθόνη. Τα ψηφιακά μοντέλα είναι συνήθως πιο ακριβά από τα αναλογικά, αλλά είναι τελικά ένα προσιτό εργαλείο που θα πρέπει να ανήκει σε κάθε οδηγό.