Το Sea Launch είναι μια υπηρεσία εκτόξευσης διαστημικού σκάφους που βασίζεται στην αρχή ότι οι εκτοξεύσεις από τον ισημερινό της Γης είναι οι πιο αποδοτικές ως προς τα καύσιμα, χρησιμοποιώντας την περιστροφή της Γης για να βοηθήσει στην επιτάχυνση ενός πυραύλου για να ξεφύγει από την ταχύτητα. Για να εκτοξεύσει έναν πύραυλο από τον ισημερινό χωρίς να εξαρτάται από καμία κυβέρνηση ή έθνος του Ισημερινού, το εγχείρημα χρησιμοποιεί μια αυτοκινούμενη ωκεάνια πλατφόρμα που βρίσκεται στον ισημερινό Ειρηνικό, την Ocean Odyssey, ως εξέδρα εκτόξευσης. Ο πύραυλος και το ωφέλιμο φορτίο συναρμολογούνται και μεταφέρονται στην πλατφόρμα από το Sea Launch Commander, το οποίο βρίσκεται στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια. Το συνολικό κόστος του έργου αναφέρθηκε σε 583 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (Δολάρια ΗΠΑ) το 1996, με 400 εκατομμύρια δολάρια σε δάνεια από το Τσέις Μανχάταν εξασφαλισμένα αυτήν την περίοδο.
Η Sea Launch ιδρύθηκε το 1995 και ανήκει σε κοινοπραξία 4 εταιρειών. Boeing Commercial Space (Ηνωμένες Πολιτείες, 40% ιδιοκτησία), Energia (Ρωσία, 25%), Aker Solutions (Νορβηγία, 20%) και SDO Yuzhnoye (Ουκρανία, 15%). Η πρώτη εκτόξευση πυραύλων ήταν το 1999. Οι πελάτες είναι όλες εταιρείες επικοινωνιών, όπως η EchoStar, η DirecTV, το XM Satellite Radio και η PanAmSat. Οι δορυφόροι εισάγονται σε τροχιά γεωστατικής μεταφοράς, η οποία αποτελείται από τον κύκλο του δορυφόρου μεταξύ ενός σημείου σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) και γεωστατικής τροχιάς (GSO).
Στην πρώτη δεκαετία λειτουργίας του, το Sea Launch εκτόξευσε με επιτυχία 30 πυραύλους, με δύο αποτυχίες. Μια αποτυχία στις 30 Ιανουαρίου 2007 είχε ως αποτέλεσμα την έκρηξη του πυραύλου, του καυσίμου και του ωφέλιμου φορτίου του στην πλατφόρμα εκτόξευσης, δημιουργώντας μια τεράστια βολίδα με διάμετρο μεγαλύτερη από 1000 πόδια (300 m). Ένα βίντεο με την αποτυχία εκκίνησης μπορεί να δει κανείς στο YouTube. Απαιτήθηκε επισκευή η σύνδεση της πλατφόρμας σε μια εγκατάσταση κοντά στο CFB Esquimalt, ακριβώς δυτικά της Βικτώριας, Βρετανική Κολομβία.
Υπάρχουν διάφορα πλεονεκτήματα στις εκτοξεύσεις του ισημερινού που εκμεταλλεύεται το Sea Launch, εκτός από την απλή αύξηση της ταχύτητας λόγω της περιστροφής του πλανήτη. Το ένα είναι ότι δεν υπάρχει ανάγκη για μια «αλλαγή αεροπλάνου» που καταναλώνει καύσιμο για να επαναπροσανατολίσει έναν γεωστατικό δορυφόρο με την τροχιά μηδέν μοιρών που απαιτείται για να συμβαδίζει με ένα σημείο στην επιφάνεια της Γης καθώς περιστρέφεται. Ένα άλλο είναι η μεγαλύτερη ασφάλεια για τη γύρω περιοχή – οι αποτυχημένες εκτοξεύσεις γης ενέχουν κίνδυνο να επηρεάσουν κατοικημένες περιοχές. Ένα άλλο είναι η εξαιρετικά χαμηλή εναέρια και θαλάσσια κυκλοφορία στην περιοχή γύρω από την πλατφόρμα εκτόξευσης, που διευκολύνει τον προγραμματισμό εκτόξευσης.
Είναι ενδιαφέρον ότι το Ocean Odyssey δεν κατασκευάστηκε ειδικά για τη λειτουργία Sea Launch, αλλά στην πραγματικότητα ξεκίνησε τη ζωή του ως πλατφόρμα αναζήτησης που κατασκευάστηκε για την Ocean Drilling and Exploration Company από τη Sumitomo Heavy Industries.