Ο μη κακοήθης καρκίνος περιγράφεται καλύτερα ως όγκος που δεν είναι καρκινικός. Τέτοιοι όγκοι είναι απλώς μη φυσιολογικές αναπτύξεις που αποτελούνται από παλαιότερα κύτταρα που θα έπρεπε να είχαν πεθάνει, αλλά δεν είχαν πεθάνει και, ως εκ τούτου, έχουν αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα της προσθήκης νέων κυτταρικών σχηματισμών. Αυτός ο τύπος όγκου αναφέρεται ως μη κακοήθης καρκίνος επειδή δεν περιέχει καρκινικά κύτταρα και δεν ταξινομείται ποτέ ως καρκινικός όγκος.
Γνωστοί και ως καλοήθεις όγκοι, οι μη κακοήθεις καρκινικές αναπτύξεις δεν δίνουν μεταστάσεις με τον τρόπο που κάνουν τα καρκινικά κύτταρα. Επομένως, δεν υπάρχει κίνδυνος εξάπλωσης αυτών των αυξήσεων σε άλλα μέρη του σώματος. Ένας μη κακοήθης καρκίνος μπορεί, ωστόσο, να είναι πολύ άβολος, ακόμη και απειλητικός για τη ζωή, εάν η μάζα ασκεί πίεση στον εγκέφαλο ή άλλα εσωτερικά όργανα και διαταράσσει τη φυσική τους λειτουργία.
Οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν τον μη κακοήθη καρκίνο με χειρουργική αφαίρεση. Ενώ ο καρκίνος μπορεί να εξαπλωθεί ή να επανεμφανιστεί, υπάρχει μικρός κίνδυνος για έναν καλοήθη όγκο καθώς αυτές οι αναπτύξεις συνήθως δεν επιστρέφουν μετά την αφαίρεσή τους. Αν και τέτοιοι όγκοι δεν εξαπλώνονται και μπορεί να μην παρουσιάζουν άμεσα σοβαρές ανησυχίες για την υγεία, αν δεν αντιμετωπιστούν, μπορεί να αναπτυχθούν και να προκαλέσουν σημαντικούς κινδύνους για την υγεία.
Ακριβώς όπως διάφοροι καρκίνοι, ένας μη κακοήθης καρκίνος μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος. Μερικές φορές η ανάπτυξη αυτών των μη φυσιολογικών κυττάρων είναι καθαρά ορατή στην επιφάνεια του δέρματος, αλλά πολλά συμβαίνουν και εσωτερικά. Δεν είναι ασυνήθιστο οι όγκοι να αναπτύσσονται εσωτερικά για παρατεταμένο χρονικό διάστημα πριν ανιχνευθούν ή προκαλέσουν οποιοδήποτε είδος πόνου ή ενόχλησης σε έναν ασθενή. Μόλις εντοπιστεί, είναι απαραίτητη μια πλήρης ιατρική εξέταση και έλεγχος προκειμένου να καθοριστεί εάν ο όγκος περιέχει κακοήθη ή μη καρκινικά κύτταρα ή όχι.
Μέρος της διαδικασίας προσδιορισμού μιας κακοήθειας περιλαμβάνει μια βιοψία δέρματος. Κόβοντας και αφαιρώντας ένα μικρό τμήμα της επιφάνειας ενός όγκου, οι παθολόγοι είναι σε θέση να ελέγξουν για την παρουσία καρκινικών κυττάρων. Μερικές φορές, μια μάζα μπορεί επίσης να γεμίσει με πύον αντί για δέρμα και μπορεί να αποστραγγιστεί για να ελεγχθεί εάν υπάρχουν ή όχι καρκινικά κύτταρα μέσα στο υγρό.
Ενώ οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά τον όρο μη κακοήθης καρκίνος για να αναφερθούν σε έναν καλοήθη όγκο, οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα σπάνια, έως ποτέ, περιγράφουν αυτές τις μάζες με τέτοιο τρόπο. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι τέτοιοι όγκοι δεν είναι καρκινικοί, ούτε οι καλοήθεις όγκοι συνήθως γίνονται ποτέ καρκινικοί. Αν και οι καλοήθεις όγκοι δεν αποτελούν ένδειξη καρκίνου και πολλοί δεν αποτελούν σοβαρή απειλή για την υγεία, οι ειδικοί συνήθως συνιστούν την άμεση αφαίρεσή τους, ειδικά εάν εντοπιστούν σε ένα εσωτερικό όργανο.