Ένα θηρίο του βάρους είναι ένα εξημερωμένο ζώο που έχει εκπαιδευτεί να μεταφέρει ανθρώπους ή αγαθά. Τα θηρία του βάρους τείνουν να βρίσκονται σε μεγάλη κλίμακα εξημερωμένων ζώων, ώστε να μπορούν να μεταφέρουν βαριά φορτία, με εξαίρεση τον κανόνα αυτό το σκυλί, ένα ζώο που έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως ως θηρίο φορτίου στις αρκτικές περιοχές της κόσμος. Η χρήση των εξημερωμένων ζώων για τη μεταφορά αγαθών και ανθρώπων είναι αρχαία, με ορισμένους ερευνητές να υποδηλώνουν ότι μπορεί στην πραγματικότητα να προηγηθεί της γεωργίας, αφού τα σκυλιά εξημερώθηκαν από τις κυνηγετικές και συλλεκτικές κοινωνίες.
Διαφορετικά ζώα χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο ως ζώα φορτίου. Μερικά κοινά παραδείγματα είναι: ελέφαντες, γαϊδούρια, άλογα, γιάκ, βόδια, μουλάρια, γιάκ, βουβάλια, καμήλες, λάμα, τάρανδοι και βουβάλια νερού. Τα περισσότερα σύγχρονα ζώα φορτίου εκτρέφονται σε αγροκτήματα και μερικά είναι αποτέλεσμα αιώνων αναπαραγωγής για δύναμη και ιδιοσυγκρασία, αν και μερικά, όπως οι ασιατικοί ελέφαντες, παγιδεύονται στη φύση και εκπαιδεύονται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα χρόνια αναπαραγωγής είχαν ως αποτέλεσμα ένα πολύ εκλεπτυσμένο ζώο που διαφέρει ριζικά από τα άγρια αντίστοιχά του.
Οι χειριστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα θηρίο φορτίου με διάφορους τρόπους. Ορισμένα ζώα εκπαιδεύονται να οδηγούνται από ανθρώπους ή να τραβούν μια μεταφορά όπως έλκηθρο, κάρο ή έλκηθρο που μπορεί να φορτωθεί με φορτίο ή ανθρώπους. Άλλα θηρία φορτίου εκπαιδεύονται ως ζώα αγέλη, για να μεταφέρουν φορτία που είναι δεμένα στο σώμα τους. Κάποιοι έχουν ειδικές δεξιότητες, όπως οι ελέφαντες, οι οποίοι βοηθούν στις εργασίες υλοτομίας χρησιμοποιώντας τους κορμούς τους για να χειριστούν την ξυλεία.
Τα ζώα εργασίας έχουν εκτοπιστεί σε ορισμένες περιοχές με μηχανοποιημένες μεταφορές, αλλά σε άλλες περιοχές, αποτελούν σημαντικό μέρος της κοινωνίας. Μεγάλο μέρος του αναπτυσσόμενου κόσμου βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα ζώα που επιβαρύνουν τις μεταφορές και στα ζώα που εργάζονται για εργασίες όπως το άροτρο. Ιστορικά, τα ζώα που εργάζονταν ήταν ζωτικής σημασίας για τη μεταφορά αγαθών σε ολόκληρες μάζες και οι έμποροι ταξίδευαν με τεράστια τροχόσπιτα με εκατοντάδες ζώα για να φέρουν υλικά για εμπόριο με άλλα έθνη.
Ένα θηρίο του βάρους μπορεί να θεωρηθεί ως σημαντικό μέλος της οικογένειας, αλλά αυτά τα ζώα δεν είναι κατοικίδια ζώα. Όπως και τα άλλα ζώα που εργάζονται, έτσι και τα ζώα του βάρους δεν πρέπει να παρεμβαίνουν όταν εργάζονται ή βρίσκονται σε λουρί, εκτός εάν οι χειριστές τους διευκρινίσουν ότι είναι κατάλληλο να πλησιάσουν ή να χτυπήσουν το ζώο. Τα μεγάλα φορτία που επωμίζονται πολλά εργαζόμενα ζώα απαιτούν την πλήρη προσοχή και συγκέντρωσή τους και μπορεί να τρομάξουν ή να τραυματιστούν από έναν άγνωστο που πλησιάζει, ακόμη και με αθώες προθέσεις.