Ο μονοπωλιακός ανταγωνισμός είναι μια αγορά στην οποία πολλοί ανταγωνιστές παρέχουν παρόμοια προϊόντα τα οποία μπορούν να διαφοροποιηθούν με βάση τα χαρακτηριστικά που υπερβαίνουν το απλό κόστος. Αυτός ο τύπος αγοράς είναι εξαιρετικά κοινός σε όλο τον κόσμο για προϊόντα σε ένα ευρύ φάσμα τιμών. Υπάρχουν στιγμές που οι καταναλωτές μπορούν να επωφεληθούν από τον μονοπωλιακό ανταγωνισμό, ενώ σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να χάσουν, ανάλογα με το προϊόν και τις λεπτομέρειες της αγοράς. Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε αγορές με ένα μείγμα χαρακτηριστικών και είναι κάπως σπάνιο να βρεθεί μια αγορά που να ταιριάζει καθαρά και καθαρά σε μια οικονομική θεωρία.
Ένα απλό παράδειγμα μονοπωλιακού ανταγωνισμού μπορεί να δει κανείς στις πωλήσεις αυτοκινήτων. Τα αυτοκίνητα είναι όλα σχεδιασμένα για τον ίδιο σκοπό, που είναι να παρέχουν μεταφορά ανθρώπων και αγαθών. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι αυτοκινήτων στην αγορά. Οι καταναλωτές μπορούν να επιλέξουν μεταξύ διαφορετικών τύπων αμαξώματος, σημείων τιμών, χρωμάτων και ούτω καθεξής. Κανένας κατασκευαστής αυτοκινήτων δεν κυριαρχεί στην αγορά, με πολλούς ανταγωνιστές να παρέχουν παρόμοια προϊόντα στον ανταγωνισμό.
Όταν υπάρχει μονοπωλιακός ανταγωνισμός, η είσοδος και η έξοδος από την αγορά είναι σχετικά εύκολη. Οι μεμονωμένες εταιρείες μπορούν να καθορίσουν τιμές για τα προϊόντα τους χωρίς να επηρεάσουν τις τιμές στη μεγαλύτερη αγορά, επειδή καμία εταιρεία δεν κυριαρχεί στην αγορά, και οι καταναλωτές αντιλαμβάνονται ξεκάθαρα ότι υπάρχουν γνωστές ως «διαφορές μη τιμών» μεταξύ των προϊόντων που προσφέρονται από τους ανταγωνιστές.
Η έννοια του μονοπωλιακού ανταγωνισμού συζητήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1930 από τον οικονομολόγο Edward Hastings Chamberlin. Πολλοί οικονομολόγοι έχουν εξερευνήσει την έννοια έκτοτε, εκτός από την εξέταση άλλων τύπων ανταγωνισμού και τους τρόπους με τους οποίους αυτές οι αγορές λειτουργούν. Δεδομένου ότι πολλές αγορές περιλαμβάνουν ανταγωνιστικούς παραγωγούς, η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτών των παραγωγών στην αγορά μπορεί να είναι σημαντική για τη μελέτη της αγοράς στο σύνολό της και μπορεί επίσης να παρέχει πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τους παραγωγούς για να ενισχύσουν τη θέση τους στην αγορά.
Σε μια αγορά που χαρακτηρίζεται από μονοπωλιακό ανταγωνισμό, οι καταναλωτές συχνά σημειώνουν ότι οι εταιρείες εργάζονται σκληρά για να διασφαλίσουν ότι τα προϊόντα τους διαφοροποιούνται και ότι αυτές οι διαφορές χρησιμοποιούνται ως σημεία πώλησης. Για παράδειγμα, οι κατασκευαστές στοματικών πλύσεων ενθαρρύνουν τους καταναλωτές τους να συγκρίνουν τα προϊόντα τους με άλλα, να αναζητούν εγκρίσεις από οδοντιατρικούς συλλόγους, να χρησιμοποιούν διακριτικές συσκευασίες και να λαμβάνουν άλλα μέτρα για να κάνουν τα προϊόντα τους να ξεχωρίζουν. Μπορεί να σημειωθεί ότι σε μια τέτοια αγορά, οι καταναλωτές μπορεί να είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα για ορισμένα προϊόντα επειδή πιστεύουν ότι υπάρχουν σημαντικές διαφορές που επηρεάζουν την ποιότητα ή την απόδοση και καθιστούν το πρόσθετο κόστος αποδεκτό.