Ο μουσακάς είναι ένα είδος κατσαρόλας που προέρχεται από τη Μεσόγειο. Αν και αυτό το πιάτο συνδέεται στενά με την Ελλάδα, από όπου μπορεί να προήλθε, τρώγεται επίσης ευρέως στην Αίγυπτο, τη Μέση Ανατολή και τα υπόλοιπα Βαλκάνια. Διατίθεται επίσης σε μια σειρά από στυλ και γεύσεις, καθιστώντας το ένα πολύ διαφορετικό και ευέλικτο πιάτο. Μερικά μεσογειακά εστιατόρια προσφέρουν μουσακά, ειδικά αν ειδικεύονται σε ελληνικά φαγητά, και μπορεί επίσης να αγοραστεί από κάποιες αγορές ή να παρασκευαστεί στο σπίτι.
Υπάρχουν τρία βασικά συστατικά στον μουσακά: ένα λαχανικό, ένα μείγμα κρέατος και κάποιο είδος σάλτσας. Τα υλικά στρώνονται και στη συνέχεια ψήνονται για να γίνει ένας μουσακάς, ο οποίος μπορεί να καταναλωθεί ζεστός ή κρύος, ανάλογα με τα γούστα της περιοχής. Για παραλλαγή, μερικοί μάγειρες προσθέτουν μια λευκή σάλτσα και τυρί στην κορυφή, κάνοντας τον μουσακά πολύ πιο πλούσιο και πιο έντονο. Οι χορτοφάγοι μάγειρες χρησιμοποιούν ένα υποκατάστατο κρέατος στον μουσακά τους, με το σεϊτάν να είναι ιδιαίτερα κατάλληλο, καθώς έχει μια πυκνή, λαστιχωτή υφή που ταιριάζει καλά με τα υπόλοιπα υλικά.
Κλασικά, ο μουσακάς γίνεται με φέτες μελιτζάνας, αρνί, σάλτσα ντομάτας και λευκή σάλτσα. Οι φέτες μελιτζάνας συνήθως τηγανίζονται πρώτα, μερικές φορές στο πανάρισμα, και το αρνί καρυκεύεται και μαγειρεύεται πριν στρωθεί στις φέτες μελιτζάνας με τη φέτα ντομάτας. Αυτός ο μουσακάς μελιτζάνας/αρνιού/ντομάτας είναι η εκδοχή που συνηθίζουν να σκέφτονται οι άνθρωποι όταν ακούν τη λέξη «μουσακάς», υποθέτοντας ότι σκέφτονται οτιδήποτε.
Ωστόσο, τα λαχανικά όπως οι πατάτες, τα καρότα και τα κολοκυθάκια μπορούν να χρησιμοποιηθούν αντί για φέτες μελιτζάνας, ενώ κρέατα όπως βοδινό, χοιρινό ή ακόμα και κοτόπουλο μπορεί να αντικαταστήσουν το αρνί. Η σάλτσα ντομάτας μπορεί να αντικατασταθεί με ολόκληρες ντομάτες ή μια λευκή σάλτσα, και μια ποικιλία από τυριά και σάλτσες μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επικάλυψη του μουσακά. Αυτή η ευελιξία κάνει τον μουσακά εύκολο να φτιάχνεται στο σπίτι, καθώς οι μάγειρες μπορούν να χρησιμοποιούν υλικά που τους αρέσουν, αντί να χρειάζεται να τηρούν μια αυστηρή συνταγή. Το σημαντικό είναι να προμαγειρέψουμε τα υλικά έτσι ώστε να ψηθούν σε όλη τη διαδρομή όταν ψηθεί ο μουσακάς.
Όταν ο μουσακάς παρασκευαστεί καλά, έχει μια εκπληκτικά ελαφριά γεύση με πολλές στρώσεις γεύσης και υφής. Δυστυχώς, πολλοί μουσακάς είναι πολύ λιπαροί, χάρη στους μάγειρες που δεν στραγγίζουν αρκετά τη μελιτζάνα μετά το τηγάνισμα και στη χρήση βαρέων ελαίων στο μείγμα και τη σάλτσα αρνιού. Είναι σημαντικό να προσέχετε το λάδι όταν συναρμολογείτε έναν μουσακά, καθώς ο λίγος πάει πολύ μακριά.