Ο μύκητας του χιονιού, γνωστός επίσημα ως Tremella fuciformis και ανεπίσημα με διάφορα ονόματα, όπως το ασημένιο αυτί δέντρου, το σύννεφο αυτί και το shirokikurage, είναι ένας τύπος μύκητα ζελέ που είναι ευρέως διαδεδομένος στην Ασία και σε μέρη της Βόρειας Αμερικής. Αν και δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στη δυτική κουζίνα, αλλά παίζει ρόλο στην ασιατική κουζίνα και την ιατρική, όπου εκτιμάται για την ενίσχυση του ανοσοποιητικού και τις ιδιότητες καταπολέμησης του καρκίνου. Όπως και άλλοι τύποι μύκητα ζελέ, αυτός ο μύκητας έχει μια περίεργη εμφάνιση και υφή που μπορεί να είναι δυσάρεστη σε άτομα που δεν τον έχουν συνηθίσει.
Στην άγρια φύση, ο μύκητας του χιονιού μοιάζει με ένα σύμπλεγμα ζελέ που προσκολλάται σε κλαδιά και κορμούς κυρίως σκληρού ξύλου. Θα μπορούσε επίσης να μπερδευτεί με το χιόνι από απόσταση, που είναι η πιθανή προέλευση του ονόματος. Ο μύκητας με φαρδύ λοβό τείνει να τρέμει λόγω της σύστασής του που μοιάζει με ζελέ και μπορεί να βρεθεί σε υγρά δάση όλο το φθινόπωρο. Βρίσκεται συχνά κοντά σε άλλους μύκητες ζελέ, όπως τα μανιτάρια του αυτιού και το βούτυρο της μάγισσας.
Στην υφή, ο μύκητας του χιονιού είναι ελαφρώς τραγανός, ενώ διατηρεί μια ελαστική ελαστικότητα. Η τραγανότητα του μύκητα θα διατηρηθεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος και προστίθεται συχνά σε τηγανητές πατάτες και παρόμοια πιάτα για να προσθέσει ποικιλία στην υφή. Σε γεύση, αυτό το συστατικό είναι σχετικά ήπιο και αδιαμφισβήτητο, αν και παίρνει πολύ καλά άλλες γεύσεις. Λόγω της περίεργης υφής, ορισμένοι καταναλωτές δεν το λατρεύουν πολύ: σερβίρετέ το σε δείπνα με ποικιλία επιλογών ή πειραματικά γεύματα, εκτός αν γνωρίζετε ότι οι καλεσμένοι σας το έχουν συνηθίσει.
Οι μύκητες του χιονιού μπορούν να βρεθούν φρέσκοι ως ειδικές αγορές όταν είναι στην εποχή τους και θα πρέπει να είναι σταθερής αν και τρέμουσας συνοχής. Φυλάξτε το σε χάρτινη σακούλα στο ψυγείο για έως και μία εβδομάδα πριν τη χρήση. Αποφύγετε τυχόν κομμάτια που είναι αποχρωματισμένα ή γλοιώδη στην αφή. Αυτό το συστατικό μπορεί επίσης να βρεθεί σε κονσέρβα και αποξηραμένο στις ασιατικές αγορές. Η έκδοση σε κονσέρβα θα πρέπει να στραγγιστεί και να ξεπλυθεί πριν από τη χρήση, ενώ τα αποξηραμένα μανιτάρια μπορούν να ενυδατωθούν ξανά σε βραστό νερό. Ορισμένα καταστήματα πωλούν επίσης μύκητες χιονιού με τη μορφή συμπληρώματος διατροφής.
Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία τρόπων χρήσης του μύκητα του χιονιού. Το μανιτάρι χρησιμοποιείται πιο συχνά σε stir fries και μπορεί να θέλετε να πειραματιστείτε προσθέτοντας ένα δείγμα στο επόμενο κινέζικο γεύμα σας. Ωστόσο, μπορεί επίσης να σοταριστεί στο βούτυρο όπως πολλά άλλα μανιτάρια, να προστεθεί σε ομελέτες ή να ριχτεί σε γέμιση. Επιπλέον, μπορεί να κάνει μια ενδιαφέρουσα προσφορά επιδόρπιου αφού μουλιαστεί σε ένα γλυκό σιρόπι της επιλογής σας όλη τη νύχτα.