Ένα μανιτάρι αστακό δεν είναι στην πραγματικότητα ένα αληθινό μανιτάρι? είναι ένας τύπος μύκητα που αποικίζει άλλα μανιτάρια. Όταν ο μύκητας μείνει ανενόχλητος, θα καλύψει πλήρως τον ξενιστή του με ένα έντονο κοκκινωπό έως πορτοκαλί περίβλημα που μοιάζει με μαγειρεμένο αστακό. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι αναφέρονται συλλογικά στον ξενιστή και τον μύκητα ως «μανιτάρι αστακού». Τα μανιτάρια αστακού μπορεί να είναι αρκετά νόστιμα, ως αποτέλεσμα του μοναδικού συνδυασμού της γεύσης του ξενιστή και του μύκητα που αποικίζει, και τρώγονται σε πολλά μέρη του κόσμου.
Ο μύκητας που αποικίζει ονομάζεται Hypomyces lactifluorum και φαίνεται να είναι αρκετά επιλεκτικός. Τείνει να αποικίζει είτε μέλη του γένους Russula είτε γαλακτοφόρα, στο γένος Lactarius. Ευτυχώς για τον άνθρωπο, τα μανιτάρια σε αυτά τα γένη είναι βρώσιμα και συχνά τα απολαμβάνουν μόνα τους. Καθώς ο μύκητας περικλείει το μανιτάρι-ξενιστή, αναπτύσσει επίσης μικρές λευκές κουκκίδες που παρομοιάζονται με σπυράκια, κάνοντας το μανιτάρι του αστακού κάπως χονδροειδές στην αφή. Εάν το μανιτάρι δεν συγκομιστεί, ο μύκητας θα παραμορφώσει τον ξενιστή σε ένα παράξενο σχήμα που μπορεί να τον κάνει σχεδόν αγνώριστο.
Η γεύση ενός μανιταριού αστακού λέγεται ότι μοιάζει με αυτή ενός πραγματικού αστακού, με ελαφρά θαλασσινή γεύση και πυκνή υφή. Σε ορισμένα είδη Lactarius, ένα μανιτάρι αστακού μπορεί να είναι και λίγο πικάντικο. Τα μανιτάρια αστακού μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μεγάλη ποικιλία πιάτων. παίρνουν καλά το ψήσιμο, το σοτάρισμα και το τηγάνισμα και η μοναδική τους γεύση μπορεί να συμπληρώσει πολλά διαφορετικά φαγητά. Είναι επίσης υπέροχα από μόνα τους, τηγανισμένα σε λίγο βούτυρο.
Αυτά τα φωτεινά πορτοκαλί μανιτάρια είναι αρκετά εύκολο να αναγνωριστούν, αλλά οι ερασιτέχνες μυκητολόγοι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί. Οι οδηγοί μανιταριών δεν συμβουλεύουν να μαζέψετε και να φάτε ένα μανιτάρι αστακό, εκτός εάν μπορείτε να αναγνωρίσετε τον ξενιστή, καθώς ο μύκητας θα μπορούσε ενδεχομένως να αποικίσει ένα δηλητηριώδες μανιτάρι. Η αναγνώριση του οικοδεσπότη μπορεί να είναι πολύ δύσκολη και μερικοί κυνηγοί μανιταριών παίρνουν τις ευκαιρίες τους, καθώς τα μανιτάρια αστακού τρώγονται για εκατοντάδες χρόνια χωρίς καμία αναφερόμενη ασθένεια, αλλά εάν δεν έχετε εμπειρία στην αναγνώριση μανιταριών, θα πρέπει να πάτε έξω με κάποιον που ξέρει τι κάνει αυτός ή αυτή.
Εάν δεν θέλετε να μαζέψετε μανιτάρια αστακού μόνοι σας, ορισμένες αγορές και παντοπωλεία τα μεταφέρουν κατά τη διάρκεια της εποχής των μανιταριών. Αναζητήστε σταθερά δείγματα χωρίς μαλακές κηλίδες, γλίτσα ή εμφανή σκούρο αποχρωματισμό και φυλάξτε τα μανιτάρια σε χάρτινη σακούλα στο ψυγείο για έως και μια εβδομάδα πριν τα χρησιμοποιήσετε. Μπορείτε επίσης να αγοράσετε αποξηραμένα μανιτάρια αστακού που μπορούν να ενυδατωθούν ξανά για μαγείρεμα.