Ο νάρθηκας έλξης είναι μια ιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται για την εφαρμογή συνεχούς έλξης κατά μήκος ενός κάτω άκρου για τη σταθεροποίηση ενός σπασμένου οστού και για τη μείωση των μυϊκών σπασμών στο άκρο. Οποιοδήποτε σπάσιμο σε οστό, ανεξάρτητα από το αν έχει σπάσει το δέρμα, είναι κάταγμα. Αυτή η συσκευή νάρθηκα χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά σε κάταγμα μηριαίου οστού ή μηριαίου οστού, γι’ αυτό και ονομάζεται συχνά νάρθηκας έλξης μηριαίου οστού. Υπάρχουν δύο ποικιλίες έλξης: ο μονοπολικός νάρθηκας και ο διπολικός νάρθηκας.
Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, περίπου το 80 τοις εκατό των στρατιωτών που υπέστησαν κάταγμα μηριαίου οστού πέθαναν ως αποτέλεσμα σοκ, επειδή μπορεί να χαθούν έως και 2 pints (1,000 cc) αίματος από έναν τέτοιο τραυματισμό, είτε ανοιγμένο είτε κλειστό. Η απώλεια αίματος σε κλειστά κατάγματα προκαλείται από την κίνηση των σπασμένων μηριαίων άκρων που υπερκαλύπτουν το ένα το άλλο, γεγονός που δημιουργεί εσωτερικά «μαχαίρια» που κόβουν και σχίζουν αιμοφόρα αγγεία και άλλους μαλακούς ιστούς. Αυτά τα σπασμένα άκρα υπερκαλύπτουν το ένα το άλλο λόγω των βίαιων σπασμών του τετρακέφαλου και των οπίσθιων μηριαίων, που είναι μεγάλες μυϊκές ομάδες στον μηρό. Αυτό όχι μόνο προκαλεί περαιτέρω τραυματισμό, αλλά προκαλεί στον ασθενή μεγάλη ενόχληση. το μηριαίο οστό είναι ένα πολύ μεγάλο οστό γεμάτο με νεύρα και αιμοφόρα αγγεία.
Δύο χειρούργοι που παρατήρησαν το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας από κατάγματα του μηριαίου οστού κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, επινόησαν τον νάρθηκα έλξης για να αντιμετωπίσουν τους μυϊκούς σπασμούς που συμβαίνουν με έναν τέτοιο τραυματισμό, επειδή αυτοί οι σπασμοί προκαλούν τα οστά να κόβουν τα αιμοφόρα αγγεία. Ανεξάρτητα από τον τύπο του νάρθηκα έλξης που χρησιμοποιείται, ο στόχος είναι να ελαχιστοποιηθεί η απώλεια αίματος και ο πόνος και να διασφαλιστεί ότι ο ασθενής έχει τις μεγαλύτερες πιθανές πιθανότητες επιβίωσης. Οι θάνατοι που προκαλούνται από κατάγματα του μηριαίου οστού είναι λιγότεροι από 20 τοις εκατό με την έγκαιρη εφαρμογή αυτής της ιατρικής συσκευής.
Ένας μονοπολικός νάρθηκας έλξης περιέχει μια ράβδο κατασκευασμένη από μέταλλο την οποία τοποθετεί ένας τεχνικός έκτακτης ανάγκης (EMT), ένας παραϊατρικός ή στρατιωτικός γιατρός πεδίου δίπλα στο κάταγμα του ποδιού. Δύο μεταλλικές ράβδοι συγκρατούν το τραυματισμένο πόδι κατά τη χρήση της διπολικής ποικιλίας, η οποία έχει ένα κοτσαδόρο στον αστράγαλο πάνω στο οποίο τραβάει ενώ το πλαίσιο είναι αγκυρωμένο στη λεκάνη. Έτσι γίνεται αισθητό ένα τράβηγμα στο πόδι. Οποιαδήποτε κίνηση, ωστόσο, της λεκάνης από το έδαφος προκαλεί ελαφρά μετατόπιση του νάρθηκα και απώλεια λίγης έλξης. Οι μονοπολικοί νάρθηκες έχουν το πλεονέκτημα να παραμένουν σταθεροί όταν ο ασθενής μετακινείται επειδή είναι αγκυρωμένοι στον ηβικό ιστό μεταξύ των ποδιών του ασθενούς.