Οι περισσότερες χώρες έχουν μια σειρά διαφορετικών νόμων και νομοθετικών διατάξεων που αφορούν γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές, οι οποίες συχνά αναφέρονται συλλογικά ως νόμος γενικής αποδεκτής λογιστικής αρχής (GAAP). Αυτός ο τίτλος είναι συχνά κάπως παραπλανητικός, καθώς σπάνια ισχύει μόνο ένας νόμος. Οι λογιστικοί νόμοι επιβάλλονται συνήθως περισσότερο με τη μορφή διαφορετικών εντολών και ενεργειών επιβολής από ό,τι ως οποιαδήποτε εφαρμογή με μαύρα γράμματα. Ο όρος «νόμος GAAP» χρησιμοποιείται ωστόσο συχνά σε πάρα πολλές χώρες. Συνήθως εννοείται ότι αντιπροσωπεύει οποιονδήποτε από μια σειρά εταιρικών χρηματοοικονομικών νόμων ή καταστατικών διατάξεων αναφοράς που αντικατοπτρίζουν ή μιμούνται τις αρχές που επιτάσσουν οι χρηματοπιστωτικές ρυθμιστικές αρχές.
Η ιδέα πίσω από οποιοδήποτε σχέδιο GAAP είναι να εισαγάγει κάποιου είδους ομοιομορφία και λογοδοσία στην τήρηση οικονομικών αρχείων. Χωρίς όρια, οι εταιρείες και οι οργανισμοί θα παρακολουθούσαν κατά πάσα πιθανότητα τις πωλήσεις, τα κέρδη και τις φορολογικές τους υποχρεώσεις με κάθε τρόπο ανόμοιο. Πολλά από αυτά θα ήταν καλοπροαίρετα, αλλά κανένα δεν θα ήταν πιθανό να είναι συνεπές – και μερικά θα μπορούσαν να είναι εντελώς απατηλά. Στις περισσότερες χώρες, οι γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές λειτουργούν ως χρηματοοικονομικοί φράχτες μέσα στους οποίους πρέπει να εργάζονται εταιρείες και άλλοι δημόσιοι οργανισμοί. Συνήθως ορίζονται από κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές ή συμβούλια χρηματοοικονομικής λογιστικής και σχεδόν πάντα δημοσιεύονται ως κατευθυντήριες γραμμές, οι οποίες μπορούν να υιοθετηθούν με διάφορους τρόπους.
Οι νόμοι που εμπίπτουν στην κατηγοριοποίηση του νόμου GAAP συντάσσονται γενικά από εντελώς ξεχωριστές οντότητες και σπάνια υιοθετούν απευθείας τη γλώσσα GAAP. Συνήθως παρουσιάζονται ως χρηματοοικονομικοί κανονισμοί και γενικοί νόμοι εταιρικής χρηματοδότησης. Τα καταστατικά που υπαγορεύουν την ηθική λογιστική, την απαγόρευση της απάτης και την απαγόρευση του πληθωρισμού των μετοχών είναι μερικά από τα πιο κοινά παραδείγματα. Με λίγες εξαιρέσεις, οι εταιρείες που ακολουθούν τις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές της δικαιοδοσίας τους θα συμμορφώνονται επίσης με όλους τους νόμους GAAP.
Η επιβολή του νόμου GAAP είναι συνήθως κάπως διαφορετική από την κανονική επιβολή του νόμου GAAP. Αυτό σημαίνει ότι μια εταιρεία που εμπλέκεται σε παραπλανητικά ή μη εγκεκριμένα λογιστικά βιβλία μπορεί να αντιμετωπίσει κυρώσεις από πολλαπλές κατευθύνσεις. Η επιβολή του νόμου εφαρμόζεται συνήθως εναντίον συγκεκριμένων ατόμων, όπως εταιρικών στελεχών ή στελεχών. Η επιβολή της πολιτικής, από την άλλη πλευρά, οδηγεί συχνότερα σε κυρώσεις κατά της εταιρείας στο σύνολό της.
Οι παράγοντες που είναι υπεύθυνοι για την επιβολή αυτών των ποινών είναι επίσης διαφορετικοί. Ο πραγματικός νόμος, ο νόμος GAAP ή άλλος, συνήθως διοικείται μέσω του δικαστικού συστήματος μιας χώρας, με τις παραβάσεις να διώκονται από κυβερνητικούς δικηγόρους. Οι ευθείες παραβιάσεις GAAP συνήθως αντιμετωπίζονται από την υπηρεσία εποπτείας που δημιούργησε τις αρχές στην πρώτη θέση. Ο στόχος των επιβολών σε κάθε λογαριασμό είναι να διασφαλιστεί ότι οι τεχνικές χρηστής χρηματοοικονομικής διαχείρισης και, κατά καιρούς, τα εργαλεία οικονομικής διαχείρισης χρησιμοποιούνται ομοιόμορφα από όλες τις οντότητες.
Οι πολυπλοκότητες προκύπτουν συχνότερα για εταιρείες που ασκούν διεθνικές επιχειρήσεις. Αν και οι νόμοι GAAP των περισσότερων χωρών έχουν παρόμοιο πνεύμα, συχνά πλαισιώνονται και διατυπώνονται πολύ διαφορετικά. Η πλήρης τήρηση ενός συνόλου λογιστικών αρχών μπορεί να είναι καλή στη χώρα Α, αλλά μπορεί να μην είναι αρκετή για να ικανοποιήσει τη νομοθεσία GAAP της χώρας Β. Η διαχείριση των οικονομικών των επιχειρήσεων σε αυτές τις περιπτώσεις απαιτεί συχνά μεγάλη έρευνα, καθώς και προσεκτική προσαρμογή των όλες τις πολιτικές, τις διατάξεις και τους κανόνες.