Ο νόμιμος δείκτης ρευστότητας είναι ένας τύπος χρηματοοικονομικού υπολογισμού που περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του συνολικού ποσού των ρευστών περιουσιακών στοιχείων που ένα ίδρυμα πρέπει να διατηρεί σε αποθεματικό προκειμένου να λειτουργεί σύμφωνα με τους τραπεζικούς κανονισμούς που έχουν θεσπιστεί από μια εθνική κυβέρνηση. Οι τύποι περιουσιακών στοιχείων που εμπλέκονται σε αυτό το αποθεματικό μπορεί να είναι μετρητά, πολύτιμα μέταλλα ή άλλοι τύποι εγκεκριμένων τίτλων που βρίσκονται σε λίστες που παρέχονται από την κατάλληλη ρυθμιστική υπηρεσία. Τα μετρητά που απαιτούνται για τη λειτουργία μιας κεντρικής τράπεζας συνήθως δεν περιλαμβάνονται στα ρευστά περιουσιακά στοιχεία που αποτελούν τον νόμιμο δείκτη ρευστότητας.
Ενώ υπάρχουν ορισμένες παραλλαγές στον τύπο για τον προσδιορισμό του νόμιμου δείκτη ρευστότητας, σχεδόν οποιαδήποτε προσέγγιση θα περιλαμβάνει τον προσδιορισμό κάποιου ποσοστού της συνολικής ζήτησης και των χρονικών υποχρεώσεων που σχετίζονται με τη λειτουργία της τράπεζας. Οι προθεσμιακές υποχρεώσεις είναι απλώς οι υποχρεώσεις του ιδρύματος που είναι πληρωτέα κατόπιν ζήτησης σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή, μαζί με τυχόν υποχρεώσεις που προκύπτουν σε χρονική περίοδο ενός μήνα λόγω της λήξης αυτών των υποχρεώσεων. Το άθροισμα της ζήτησης και των προθεσμιακών υποχρεώσεων πολλαπλασιάζονται με ένα προσδιορισμένο ποσοστό, παρέχοντας τον νόμιμο δείκτη ρευστότητας και προσδιορίζοντας το ποσό των περιουσιακών στοιχείων που πρέπει να διατηρηθούν.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ορισμένα έθνη έχουν θεσπίσει κάποιο είδος θεσμοθετημένου δείκτη ρευστότητας. Το ένα έχει να κάνει με τον έλεγχο του επιπέδου της τραπεζικής πίστωσης που εκδίδεται από ένα συγκεκριμένο ίδρυμα. Χρησιμοποιώντας την αναλογία για τον εντοπισμό ορίων που δεν είναι πιθανό να αυξήσουν τις πιθανότητες πτώχευσης της τράπεζας, η κυβέρνηση βοηθά στην προστασία τόσο των καταναλωτών όσο και της οικονομίας γενικότερα. Ταυτόχρονα, ένας νόμιμος δείκτης ρευστότητας συμβάλλει σημαντικά στην προστασία τυχόν επενδύσεων που έχουν οι κρατικοί φορείς σε αυτά τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Η δημιουργία μιας αναλογίας ταμειακών αποθεματικών που θεωρείται δίκαιη από την άποψη των τρεχουσών οικονομικών συνθηκών σημαίνει ότι οι πιθανότητες αφερεγγυότητας των τραπεζών περιορίζονται στο ελάχιστο και βελτιώνεται η δυνατότητα μετάβασης σε μια οικονομική ύφεση με λιγότερη συνολική ζημιά.
Όσον αφορά τον καθορισμό του νόμιμου δείκτη ρευστότητας, οι περισσότερες κυβερνήσεις θα αξιολογήσουν τα περιουσιακά στοιχεία του χρηματοπιστωτικού ιδρύματος και θα προσδιορίσουν ένα συγκεκριμένο ποσό περιουσιακών στοιχείων που πρέπει να προορίζονται ως χρηματοοικονομικά αποθεματικά, εκτός από αυτά που συνδέονται με μια κεντρική τράπεζα. Κάτι τέτοιο συμβάλλει όχι μόνο στην προστασία των συμφερόντων των καταναλωτών, αλλά παρέχει επίσης στην κυβέρνηση έναν ακόμη τρόπο για να βοηθήσει να κινηθεί η οικονομία προς την πιο επιθυμητή κατεύθυνση. Ο λόγος μπορεί να αυξηθεί όταν υπάρχει ανάγκη να επιβραδυνθεί η μελλοντική δυναμική του πληθωρισμού και μπορεί να μειωθεί όταν ο στόχος είναι να περάσει η οικονομία και τελικά να βγει από την ύφεση, προωθώντας την οικονομική ανάπτυξη εντός της χώρας.