Οι καταγγελίες για φερόμενη κυβερνητική διαφθορά, κακοδιαχείριση και σπατάλη έχουν ταλαιπωρήσει τις περισσότερες χώρες του κόσμου κάποια στιγμή. Αυτά τα ζητήματα συχνά δεν αναφέρθηκαν επειδή, ιστορικά, ένας δημόσιος υπάλληλος αντιμετώπιζε συχνά κυρώσεις ή αντίποινα για την αναφορά του ζητήματος. Το 1989, οι Ηνωμένες Πολιτείες ψήφισαν τον Νόμο για την Προστασία του Whistleblower ως τρόπο προστασίας των ομοσπονδιακών υπαλλήλων από τις αρνητικές συνέπειες που συχνά φοβούνται όταν ένας εργαζόμενος ή ένας υποψήφιος για εργασία, σκέφτεται να υποβάλει αναφορά για «σφυρίχτρα» για ανάρμοστη συμπεριφορά εντός της κυβέρνησης ή μια ομοσπονδιακή υπηρεσία.
Πριν από την ψήφιση του νόμου για την προστασία των πληροφοριοδοτών, οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι αντιμετώπισαν πολυάριθμες απειλές ή αντίποινα επειδή έφεραν στο φως τη διαφθορά, την κακοδιαχείριση ή τη σπατάλη στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ένας εργαζόμενος μπορεί να χάσει τη δουλειά του, να υποβιβαστεί ή να εξοστρακιστεί δυνητικά επειδή μιλούσε ανοιχτά και ένας υποψήφιος για εργασία συχνά κινδύνευε να χάσει μελλοντικές ευκαιρίες εργασίας για την υποβολή καταγγελίας. Πριν από τα μέσα του 20ου αιώνα, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών διεξήχθη σε μεγάλο βαθμό μυστικά, όπως ήταν η παράδοση στις περισσότερες κυβερνήσεις. Οι δεκαετίες του 1960 και του 1970 στην Αμερική έφεραν πολεμικές διαμαρτυρίες και μια γενική έκκληση για διαφάνεια και υπευθυνότητα στην κυβέρνηση. Ο νόμος για την προστασία των πληροφοριοδοτών ήταν μια από τις τελικές συνέπειες της απαίτησης για λογοδοσία της κυβέρνησης.
Συγκεκριμένα, ο νόμος για την προστασία του Whistleblower θεωρεί παραβίαση για οποιαδήποτε από τις καλυπτόμενες υπηρεσίες την απειλή ή την πραγματοποίηση αντίποινων εναντίον ενός υπαλλήλου ή αιτούντος επειδή αυτός ή αυτή αποκαλύπτει πληροφορίες σχετικά με την υπηρεσία. Σύμφωνα με τον Νόμο, ένα άτομο μπορεί να υποβάλει καταγγελία κατά μιας υπηρεσίας στο Γραφείο Ειδικού Συμβούλου, το οποίο είναι το ομοσπονδιακό γραφείο που είναι αρμόδιο για τη διερεύνηση και τη δίωξη παραβιάσεων του νόμου περί προστασίας των καταγγελιών. Εάν το Γραφείο Ειδικού Συμβούλου κρίνει ότι υπήρξε πράγματι παραβίαση του Νόμου, τότε η καταγγελία παραπέμπεται σε ακρόαση.
Μια καταγγελία για παραβίαση του νόμου για την προστασία των πληροφοριοδοτών εκδικάζεται από το Συμβούλιο Προστασίας Συστημάτων Merit. Μια ακρόαση από το Merit Systems Protection Board προεδρεύεται από διορισμένο δικαστή διοικητικού δικαίου — μία από τις πολλές επικρίσεις σχετικά με τη διαδικασία. Μεταξύ των πολλών διαφωνιών σχετικά με τη διαδικασία καταγγελίας για παραβίαση του νόμου είναι το γεγονός ότι οι δικαστές που προεδρεύουν στις ακροάσεις διορίζονται από την ίδια κυβέρνηση που αποτελεί το αντικείμενο της καταγγελίας. Εάν ένας καταγγέλλων χάσει στην ακρόαση του Merit Systems Protection Board, η υπόθεση μπορεί να ασκηθεί έφεση στο Εφετείο για την Ομοσπονδιακή Περιφέρεια.