Το δίκαιο της εγκαταλειμμένης ιδιοκτησίας αφορά περιουσία για την οποία ο νόμιμος ιδιοκτήτης έχει παραιτηθεί από όλα τα δικαιώματά του οικειοθελώς μέσω των πράξεων ή των λόγων του. Το εγκαταλελειμμένο ακίνητο θα πρέπει να διαφοροποιείται από το παραπλανημένο ή χαμένο ακίνητο, στο οποίο ο πραγματικός ιδιοκτήτης διατηρεί την κυριότητα ακόμα κι αν δεν γνωρίζει την τοποθεσία του. Ο νόμος περί εγκαταλειμμένης ιδιοκτησίας εφαρμόζεται συχνότερα σε ένα σενάριο όπου ένας ενοικιαστής μετακομίζει από την κατοικία του και αφήνει πίσω του την ιδιοκτησία.
Η εγκαταλειμμένη ιδιοκτησία ορίζεται στο κοινό δίκαιο ως ακίνητο που έχει σκόπιμα απορριφθεί από τον ιδιοκτήτη, παραιτούμενος από όλα τα δικαιώματα ιδιοκτησίας επί του αντικειμένου, το οποίο δεν πρέπει να συγχέεται με το χαμένο ή λανθασμένο ακίνητο. Το χαμένο ακίνητο είναι ακίνητο που έχει διαχωριστεί από τον ιδιοκτήτη του χωρίς την πρόθεση του ιδιοκτήτη και ο ιδιοκτήτης δεν γνωρίζει τη θέση του. Η λανθασμένη ιδιοκτησία είναι ιδιοκτησία που έχει οριστεί κάπου από τον ιδιοκτήτη που πιστεύει εκείνη τη στιγμή ότι μπορεί να ανακτήσει το αντικείμενο αργότερα, αλλά αργότερα ξεχνά να ανακτήσει το αντικείμενο ή δεν μπορεί να θυμηθεί τη θέση του. Στο παραδοσιακό δίκαιο της εγκαταλειμμένης ιδιοκτησίας, αν και ο ανιχνευτής των χαμένων ή χαμένων αγαθών είχε δικαίωμα στην κατοχή όλων εκτός από τον πραγματικό ιδιοκτήτη, δεν θα μπορούσε ποτέ να αποκτήσει την κυριότητα του αντικειμένου. Το δόγμα έχει εξελιχθεί έτσι ώστε μετά από ένα εύλογο χρονικό διάστημα, το ακίνητο θεωρείται εγκαταλελειμμένο και ο ανιχνευτής γίνεται ο πραγματικός ιδιοκτήτης.
Η παραδοσιακή απεικόνιση του νόμου περί εγκαταλελειμμένης ιδιοκτησίας εμφανίζεται σε ένα κουρείο όπου ένας από τους θαμώνες του αφήνει κατά λάθος μια τσάντα στη θέση του όταν ανεβαίνει για κούρεμα και δεν την ανακτά ποτέ πριν φύγει. Αν δεν εννοούσε να αφήσει την τσάντα στο κάθισμα, τότε το ακίνητο θεωρείται χαμένο. Εάν όντως ήθελε να το αφήσει στο κάθισμα και απλώς ξέχασε να το ανακτήσει, τότε το ακίνητο θεωρείται ότι έχει παραπλανηθεί. Επειδή ο νόμος περί εγκαταλελειμμένης ιδιοκτησίας προσανατολίζεται στην επιστροφή του προϊόντος στον πραγματικό του ιδιοκτήτη, ακόμα κι αν ένας υπάλληλος του κουρείου βρει την τσάντα, πρέπει να την κρατήσει ο ιδιοκτήτης του ακινήτου στο οποίο έχει αφεθεί, καθώς αναμένεται ότι ο ιδιοκτήτης θα επιστρέψει τελικά για να το βρει. Με την πάροδο του χρόνου, εάν το ακίνητο κριθεί εγκαταλελειμμένο, τότε θα περιέλθει στην ιδιοκτησία του ιδιοκτήτη του κουρείου.
Σήμερα, το δίκαιο της εγκαταλειμμένης ιδιοκτησίας μπαίνει πιο συχνά στο παιχνίδι όταν ένας ενοικιαστής εγκαταλείπει το ακίνητο μετά τη λήξη της μίσθωσης. Ορισμένες δικαιοδοσίες υπαγορεύουν αυτό το ακίνητο να γίνει ιδιοκτησία του ιδιοκτήτη-ιδιοκτήτη αφού ειδοποιήσει την ύπαρξη του ακινήτου που είχε απομείνει. Πολύ συχνά, ο ιδιοκτήτης-ιδιοκτήτης μπορεί να ασκήσει νομική αγωγή κατά του ενοικιαστή για τα έξοδα διάθεσης αυτού του ακινήτου.