Ο νυχτερινός μυόκλωνος, επίσης γνωστός ως περιοδική διαταραχή της κίνησης των άκρων ή PLMD, είναι μια μορφή μυόκλωνου στην οποία τα συμπτώματα της διαταραχής εμφανίζονται κατά τη διάρκεια του ύπνου. Ο μυόκλωνος είναι από μόνος του σύμπτωμα της νόσου, παρά ως διάγνωση, που εκδηλώνεται ως ξαφνικές μυϊκές συσπάσεις ή μυϊκή χαλάρωση. Η μυϊκή σύσπαση ή χαλάρωση μπορεί να συμβεί ως απόκριση σε μια σκανδάλη ή μπορεί να συμβεί τυχαία. Περιστασιακές ακούσιες μυϊκές συσπάσεις και λόξυγγας είναι παραδείγματα μη διαταραγμένου μυόκλωνου.
Πολλοί άνθρωποι που εμφανίζουν νυχτερινό μυόκλωνο δεν έχουν συνοδευτικές αρνητικές παρενέργειες. Μπορούν απλώς να κινούν τα άκρα τους κατά τη διάρκεια του ύπνου χωρίς να ενοχλούνται από την κίνηση. Σε αυτές τις περιπτώσεις το άτομο λέγεται ότι έχει περιοδικές κινήσεις των άκρων κατά τη διάρκεια του ύπνου, ή PLMS. Αυτό δεν είναι το ίδιο με το PLMD, καθώς το PLMS δεν είναι μια διαταραχή από μόνη της και δεν απαιτεί πάντα θεραπεία. Το PLMS είναι, ωστόσο, ένα σύμπτωμα του PLMD.
Ο νυχτερινός μυόκλωνος ταξινομείται ως διαταραχή ύπνου και μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα κατά τη διάρκεια της νύχτας καθώς και παρενέργειες κατά τις ώρες της εγρήγορσης. Η διαταραχή μπορεί να προκαλέσει διαταραχές του νυχτερινού ύπνου, αϋπνία και υπνηλία κατά τις ώρες εγρήγορσης. Άτομα που παρουσιάζουν πολλαπλά επεισόδια περιοδικών κινήσεων των άκρων κατά τη διάρκεια του ύπνου για αρκετές νύχτες, καθώς και διαταραχές ύπνου και παρενέργειες κατά τις ώρες εγρήγορσης, μπορεί να διαγνωστούν με PLMD.
Η διάγνωση του PLMD γίνεται με βάση ανέκδοτα στοιχεία από τον σύντροφο ή άλλους στενούς συγγενείς ή φίλους του ασθενούς, καθώς και τα αποτελέσματα μιας πολυυπνογραφίας. Η πολυυπνογραφία, ή μελέτη ύπνου, είναι ένα τεστ που καταγράφει τις βιολογικές και φυσιολογικές αλλαγές που συμβαίνουν όταν ένα άτομο κοιμάται. Η εξέταση πραγματοποιείται κατά τις κανονικές ώρες ύπνου του ασθενούς και καταγράφει τη λειτουργία του εγκεφάλου, τις κινήσεις των ματιών, τη μυϊκή δραστηριότητα και τον καρδιακό ρυθμό.
Υπολογίζεται ότι το 4% των ανθρώπων επηρεάζεται από το PLMS. Το ποσοστό αυξάνεται με την αύξηση της ηλικίας και οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να επηρεαστούν από τους άνδρες. Έως και 11% των ηλικιωμένων γυναικών μπορεί να επηρεαστούν. Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι το PLMS σχετίζεται με το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι έως και το 80% των ατόμων με σύνδρομο ανήσυχων ποδιών είχαν επίσης PLMS.
Οι παράγοντες κινδύνου για νυχτερινό μυόκλονο, ιδιαίτερα απουσία συνδρόμου ανήσυχων ποδιών, ποικίλλουν. Αυτά περιλαμβάνουν την κατανάλωση καφέ, το ροχαλητό, το άγχος, τη χρήση υπνωτικών και το να είσαι εργαζόμενος σε βάρδιες. Αρκετοί παράγοντες κινδύνου σχετίζονται με το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών καθώς και με το PLMD, όπως η αποφρακτική άπνοια ύπνου, η μυοσκελετική νόσος, η καρδιακή νόσος, η καταληψία και η ψυχική διαταραχή.
Οι θεραπείες για τον νυχτερινό μυόκλωνο στοχεύουν στη μείωση των περιπτώσεων τραντάγματος των ποδιών που προκαλούνται από μυϊκή σύσπαση ή χαλάρωση και στη μείωση της συχνότητας αφύπνισης κατά τη διάρκεια του ύπνου. Τα ντοπαμινεργικά φάρμακα, τα οποία είναι φάρμακα ικανά να διεγείρουν τους υποδοχείς ντοπαμίνης, είναι χρήσιμα στη θεραπεία και των δύο συμπτωμάτων. Οι χαμηλές δόσεις ενός φαρμάκου που ονομάζεται Clonazepam® μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη βελτίωση της ποιότητας του ύπνου.