Νυσταγμός είναι η λέξη που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ακούσια κίνηση των ματιών. Χαρακτηρίζεται από μια αργή, σαρωτική κίνηση προς τη μία κατεύθυνση, ακολουθούμενη από το μάτι που σπάει πίσω γρήγορα προς την άλλη κατεύθυνση. Τις περισσότερες φορές περιλαμβάνει και τα δύο μάτια και μπορεί να είναι υπερβολικό όταν το άτομο κινεί τα μάτια του για να κοιτάξει προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Η παρουσία της πάθησης του νυσταγμού μπορεί να είναι καλοήθης και αβλαβής, ή μπορεί να είναι ένδειξη παθολογίας ή υποκείμενου προβλήματος. Υπάρχουν πολλές ταξινομήσεις του νυσταγμού, ανάλογα με τον λόγο παρουσίας του καθώς και με τον χρόνο ζωής στον οποίο γίνεται εμφανής.
Ορισμένοι τύποι νυσταγμού στην πραγματικότητα θεωρούνται φυσιολογικοί. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο κοιτάζει μακριά προς μια κατεύθυνση, μια μικρή σύσπαση των μυών του ματιού για να φέρει το μάτι πίσω προς το κέντρο δεν είναι ασυνήθιστο ή προκαλεί ανησυχία. Οι περισσότερες άλλες ποικιλίες προέρχονται είτε από ασθένεια, τραύμα ή νευρολογικές διαταραχές.
Ο συγγενής νυσταγμός υπάρχει κατά τη γέννηση και συνήθως ανακαλύπτεται όταν το παιδί είναι σε πολύ μικρή ηλικία. Σε αυτή την περίπτωση, ονομάζεται συνήθως έκδηλος νυσταγμός εάν υπάρχει ανά πάσα στιγμή ή λανθάνον νυσταγμός εάν συμβαίνει μόνο όταν καλύπτεται το ένα μάτι. Υπάρχει επίσης έκδηλος-λανθάνον νυσταγμός, κάπως συνδυασμός των δύο, όπου υπάρχει πάντα σε κάποιο βαθμό, αλλά επιδεινώνεται όταν καλύπτεται το ένα μάτι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εμφανίζεται ως μεμονωμένο ζήτημα και δεν συνδέεται με άλλα προβλήματα.
Εάν η πάθηση δεν είναι παρούσα κατά τη γέννηση, αλλά προκαλείται από κάποιο γεγονός αργότερα στη ζωή, αναφέρεται ως επίκτητος νυσταγμός. Σε αυτή την περίπτωση, τις περισσότερες φορές υπάρχει κάποιο είδος νευρολογικού προβλήματος στη ρίζα του. Μερικές από τις πολλές καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν νυσταγμό είναι η σκλήρυνση κατά πλάκας, οι όγκοι του εγκεφάλου και η εγκεφαλοπάθεια Wernicke. Η κατάχρηση επιβλαβών ή ελεγχόμενων ουσιών όπως η φαινκυκλιδίνη (PCP), το διαιθυλαμίδιο του λυσεργικού οξέος (LSD), τα βαρβιτουρικά, το λίθιο και τα αντικαταθλιπτικά μπορεί επίσης να το προκαλέσει.
Παραδοσιακά, πιστεύεται ότι ο συγγενής νυσταγμός δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί, αλλά ορισμένα φάρμακα που αναπτύχθηκαν τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει κάποιες δυνατότητες για τη θεραπεία του. Άλλες θεραπείες που δεν περιλαμβάνουν φάρμακα έχουν λειτουργήσει για ορισμένους που υποφέρουν από αυτό, και αυτές περιλαμβάνουν φακούς επαφής, αποκατάσταση χαμηλής όρασης και ορισμένες χειρουργικές θεραπείες. Καμία μεμονωμένη θεραπεία δεν έχει βρεθεί να είναι μια ολοκληρωμένη θεραπεία, αλλά περισσότερα φάρμακα και χειρουργικές διορθωτικές τεχνικές συνεχίζουν να αναπτύσσονται.