Ένας όρκος πίστης δίνεται από ένα άτομο σε μια χώρα, μονάρχη ή θρησκευτικό τάγμα. Το άτομο ορκίζεται σε ένα καθήκον πίστης και πίστης ως μέρος του όρκου. Ένας υπάλληλος που δέχεται ένα αξίωμα μπορεί να ορκιστεί τέτοιο όρκο. Οι πολιτογραφημένοι πολίτες μπορούν επίσης να δώσουν έναν τέτοιο όρκο όταν αποδέχονται τη νέα τους υπηκοότητα.
Κάθε όρκος πίστης μπορεί να περιέχει διαφορετικές υποσχέσεις που δίνονται από το άτομο που επιβεβαιώνει τον όρκο. Σε μια δημοκρατία, ο όρκος δίνεται στους νόμους της δημοκρατίας. Σε μια μοναρχία ο όρκος είτε δίνεται στον συγκεκριμένο μονάρχη είτε στην ίδια τη χώρα. Ενδέχεται να απαιτείται όρκος πίστης προτού ένα άτομο μπορέσει να αναλάβει ένα αξίωμα ή να λάβει ένα επίδομα που χορηγείται ως μέρος μιας ευρύτερης διαδικασίας. Ορισμένα θρησκευτικά τάγματα ενδέχεται να απαιτούν όρκο στο θρησκευτικό τάγμα ως μέρος της διαδικασίας κατά την οποία ένα νεοδιοριζόμενο μέλος λαμβάνει ένα αξίωμα ή αποκτά ανώτερο αξίωμα εντός του θρησκευτικού τάγματος.
Ο όρκος πίστης που δίνεται από έναν αξιωματούχο που αποδέχεται ένα νέο αξίωμα περιλαμβάνει την υπόσχεση να τηρεί τους νόμους του κυβερνώντος οργάνου που θα εκπροσωπεί ο αξιωματούχος. Αυτός ο όρκος πίστης μπορεί να υποστηρίζει μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μια επαρχιακή ή πολιτειακή κυβέρνηση ή μια δημοτική κυβέρνηση. Άλλες υποσχέσεις που δίνονται σε έναν τέτοιο όρκο επικεντρώνονται κυρίως στους ρόλους του αξιώματος παρά στη θέση του πολίτη ή του υποκειμένου. Ορισμένοι όρκοι περιλαμβάνονται στο συγκεκριμένο σώμα νόμου στο οποίο δίνεται ο όρκος πίστης, όπως το σύνταγμα μιας δημοκρατίας.
Οι πολιτογραφούμενοι πολίτες συνήθως απαιτείται να δίνουν συγκεκριμένες υποσχέσεις στους όρκους πίστης τους. Σε ορισμένες χώρες, οι πολιτογραφούμενοι πολίτες πρέπει να απαρνηθούν όλες τις πρώην πίστεις σε άλλους μονάρχες ή χώρες. Οι πολιτογραφούμενοι πολίτες πρέπει να υποσχεθούν ότι θα υποστηρίξουν τους νόμους της χώρας όπου γίνονται πολίτες. Σε ορισμένες χώρες, οι πολιτογραφούμενοι πολίτες πρέπει επίσης να υπόσχονται ότι θα υπηρετήσουν τη χώρα είτε στις ένοπλες δυνάμεις είτε σε κάποιο άλλο είδος υπηρεσίας.
Ιστορικά, οι όρκοι δίνονταν στον μονάρχη ή τον κυρίαρχο μιας δεδομένης χώρας και όχι στην ίδια τη χώρα. Με την πάροδο του χρόνου, πολλές χώρες άλλαξαν τον όρκο έτσι ώστε να δίνεται στην ίδια τη χώρα. Σε μια δημοκρατία, ο όρκος δίνεται να τηρεί τους νόμους του αρχικού εγγράφου: για παράδειγμα, ένα σύνταγμα. Η προδοσία ενός ορκισμένου όρκου μπορεί να θεωρηθεί προδοσία σε ορισμένες δικαιοδοσίες.