Ο όρκος του Ιπποκράτη ήταν ένας όρκος που γενικά πιστεύεται ότι γράφτηκε τον 4ο αιώνα π.Χ. από τον Ιπποκράτη, ο οποίος θεωρείται από πολλούς ως ο ιδρυτής της σύγχρονης ιατρικής. Ορισμένοι αμφισβητούν τώρα την συγγραφή του Ιπποκράτη και ορισμένοι μελετητές πιστεύουν ότι αντ’ αυτού, ο Πυθαγόρας μπορεί να το έγραψε. Όπως και αν προέκυψε, η σύγχρονη εκδοχή συνδέεται στενά με τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα και την ιδέα ότι υπόσχονται να μην βλάψουν κανέναν.
Οι περισσότεροι υποθέτουν ότι ο όρκος του Ιπποκράτη δίνεται από όλους τους γιατρούς και ότι το πιο σημαντικό μέρος του όρκου είναι η υπόσχεση «πρώτον, να μην κάνεις κακό». Στην πραγματικότητα, αυτή η φράση προέρχεται από άλλο μέρος της γραφής του Ιπποκράτη και δεν υπάρχει στον όρκο. Επιπλέον, οι εισερχόμενοι γιατροί δεν απαγγέλλουν τον όρκο στην αρχική του μορφή, αν και πολλοί γιατροί απαγγέλλουν μια εκσυγχρονισμένη εκδοχή.
Η κλασική έκδοση ορκίζεται πρώτα να τιμά τους δασκάλους κάποιου, να φροντίζει την οικογένεια ή τα παιδιά τους, αν χρειαστεί, και να προσφέρει δωρεάν ιατρική εκπαίδευση στα παιδιά ενός δασκάλου. Περιγράφει μια υπόσχεση να προσπαθήσουμε να μην βλάψουμε κανέναν, να συνταγογραφούμε φάρμακα στο μέγιστο των δυνατοτήτων μας και να μην δίνουμε ποτέ φάρμακα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να δηλητηριάσουν κάποιον ή να κάνουν μια γυναίκα να αποβάλει ένα παιδί.
Ο όρκος του Ιπποκράτη υπόσχεται περαιτέρω ότι δεν θα κόψει ποτέ κανέναν (να κάνει χειρουργική επέμβαση), κάτι που σαφώς δεν είναι πολύτιμο στις σύγχρονες εφαρμογές. Ορίζει ότι οι γιατροί κρατούν ιδιωτικές τις συνθήκες των ασθενών τους, ότι δεν έχουν σεξουαλικές σχέσεις με ασθενείς ή την οικογένεια του ασθενούς και ότι εργάζονται πάντα για το καλό των ασθενών.
Ορισμένες σύγχρονες εκδόσεις είναι παρόμοιες στην κατασκευή. Μερικοί γιατροί, όταν δίνουν όρκο, εξακολουθούν να ορκίζονται να μην κάνουν εκτρώσεις. Οι περισσότεροι ένοικοι του όρκου είναι υποσχέσεις και δεν φέρουν τη δύναμη του αρχικού όρκου του Ιπποκράτη. Αντίθετα, οποιεσδήποτε πρακτικές των γιατρών στις περισσότερες χώρες νομοθετούνται από κυβερνητικά ιατρικά συμβούλια. Η παραβίαση των νόμων μπορεί να σημαίνει απώλεια της άδειας άσκησης επαγγέλματος.
Ο αρχικός όρκος περιέχει πολλές υποσχέσεις που γίνονται όλο και πιο ηθικά προκλητικές. Κάποιοι μπορεί να αμφισβητούν εάν η πραγματοποίηση έκτρωσης ή η συμμετοχή σε αυτοκτονία με τη βοήθεια γιατρού αποτελεί παραβίαση της υπόσχεσης. Ο όρκος περιλαμβάνει υποσχέσεις που μπορεί να μην τηρηθούν, ακόμη κι αν ο όρκος δίδεται με τη δέουσα σοβαρότητα.
Οι ασκούμενοι και οι υπότροφοι έχουν συχνά δηλώσει ότι οι 120 ώρες εργασίας εβδομάδων παραβιάζουν ευθέως οποιονδήποτε όρκο μπορεί να δώσει ένας γιατρός. Εάν ένας γιατρός υποτίθεται ότι προσπαθεί να μην βλάψει τους ανθρώπους, λένε, τότε δεν πρέπει να θέσει ένα τόσο δύσκολο και τιμωρητικό πρόγραμμα για τους μαθητές του. Η έρευνα δείχνει ότι όσοι δεν κοιμούνται επαρκώς έχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο να πέσουν σε τροχαίο ατύχημα, για παράδειγμα.
Οι περισσότεροι θα εκπλαγούν αν μάθαιναν ότι πριν από περίπου 100 χρόνια, μόνο το 20% των Αμερικανών γιατρών έδωσε τον όρκο του Ιπποκράτη. Ο αριθμός στην πραγματικότητα αυξάνεται σταθερά, με σχεδόν όλους τους απόφοιτους ιατρικής σχολής στις ΗΠΑ να παίρνουν τώρα κάποια μορφή του. Ο σύγχρονος όρκος μοιάζει περισσότερο ως ιεροτελεστία παρά ως μια πραγματική ορκωμοσία πράξεων. Οι μόνες υποσχέσεις που πρέπει να τηρήσει ένας γιατρός είναι αυτές που θεσπίζονται νόμοι από κυβερνήσεις, επιτροπές ιατρικής αναθεώρησης ή από τα νοσοκομεία στα οποία εργάζεται ένας γιατρός.