Η απάτη ορίζεται ως κάθε σκόπιμη παραποίηση ενός ουσιώδους γεγονότος που έγινε εν γνώσει του από ένα άτομο σε άλλο με την πρόθεση ότι το άλλο άτομο ενεργεί βάσει αυτής της δήλωσης. Η συμβατική απάτη είναι ένας ιδιαίτερος τύπος απάτης όπου η ψευδής παρουσίαση ενός ουσιώδους γεγονότος γίνεται σε σχέση με τη σύναψη της σύμβασης. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά αστικά ένδικα μέσα για απάτη με συμβόλαιο, συμπεριλαμβανομένης της ακύρωσης της σύμβασης και της είσπραξης χρηματικών αποζημιώσεων από το μέρος που έχει εξαπατηθεί. Ανάλογα με τη δικαιοδοσία και το είδος της απάτης στη σύμβαση, ενδέχεται να υπάρχουν και ποινικές κυρώσεις.
Συμβατική απάτη συμβαίνει όταν κάποιος σκόπιμα κάνει μια ουσιώδη ψευδή παρουσίαση των γεγονότων κατά τη διαδικασία σύναψης μιας συμβατικής συμφωνίας. Στο πλαίσιο αυτό, ως ουσιώδης ψευδής δήλωση νοείται ψευδής δήλωση που έχει ουσιαστικές επιπτώσεις στη σύναψη της σύμβασης. Για παράδειγμα, σε μια σύμβαση αγοράς αυτοκινήτου, εάν ο πωλητής πει στον αγοραστή ότι το αυτοκίνητο δεν είχε ποτέ σοβαρό ατύχημα, ενώ στην πραγματικότητα είχε, τότε αυτό θα συνιστούσε ουσιώδη παραποίηση. Αντίθετα, εάν ο πωλητής πει στον αγοραστή ότι άλλαζε το λάδι κάθε 3,000 μίλια, ενώ στην πραγματικότητα το άλλαζε μόνο κάθε 3,500 μίλια, η διαφορά δεν είναι πιθανό να εμπίπτει στην κατηγορία της παραπλανητικής δήλωσης υλικού και επομένως δεν θα μπορούσε να ισοδυναμεί με σύμβαση απάτη.
Υπάρχουν δύο κύριες λύσεις για την απάτη βάσει συμβολαίου, μεταξύ των οποίων μπορεί να επιλέξει το μέρος που έχει εξαπατηθεί. Το πρώτο είναι χρηματική αποζημίωση που πρέπει να καταβάλει ο δόλιος στο μέρος που έχει εξαπατηθεί. Λαμβάνοντας το προηγούμενο παράδειγμα πώλησης αυτοκινήτου, ο αγοραστής που είχε την εντύπωση ότι το αυτοκίνητο δεν είχε συμβεί σε προηγούμενα ατυχήματα μπορούσε να κάνει μήνυση για τη διαφορά μεταξύ της αξίας του αυτοκινήτου με το γεγονός ότι είχε εμπλακεί σε ατύχημα και το ποσό που ή πλήρωσε τον πωλητή ενώ είχε την εντύπωση ότι το αυτοκίνητο δεν είχε ποτέ ατύχημα. Η άλλη λύση για την απάτη βάσει συμβολαίου είναι απλώς η ακύρωση της σύμβασης και η επιστροφή τυχόν ποσών που κατέβαλε ο αγοραστής και η επιστροφή του αυτοκινήτου στον πωλητή, η οποία ονομάζεται ανάκληση.
Ανάλογα με τη δικαιοδοσία καθώς και τη φύση της απάτης στη σύμβαση, ενδέχεται να υπάρχουν ποινικές κυρώσεις για τον δόλιο. Εκτός εάν η απάτη είναι ιδιαίτερα σημαντική ή κατάφωρη, συνήθως δεν θα υπάρχουν ποινικές κυρώσεις και ο δόλιος θα πρέπει απλώς να καταβάλει αστική αποζημίωση. Ωστόσο, ορισμένες δικαιοδοσίες θα επιβάλλουν ποινικά πρόστιμα ή φυλάκιση για όσους διαπράττουν απάτη με συμβάσεις. Αυτό είναι πιο συνηθισμένο όταν το κόμμα που εξαπατήθηκε είναι κυβερνητικός οργανισμός.