Ο όρκος είναι μια δήλωση που κάνει κάποιος κατά τη διαδικασία της επίσημης ένταξής του στο αξίωμα. Τέτοιοι όρκοι χρησιμοποιούνται συνήθως από αξιωματούχους όπως αρχηγούς κρατών, νομοθέτες και μέλη του υπουργικού συμβουλίου. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιούνται σε μη στρατιωτικές οργανώσεις, όπως λέσχες και ενώσεις, που εκλέγουν μέλη σε ηγετικές θέσεις. Το περιεχόμενο ενός όρκου ποικίλλει σημαντικά, ανάλογα με τον οργανισμό.
Όταν δίνεται ο όρκος, συνήθως γίνεται δημόσια ή παρουσία άλλων μελών της οργάνωσης. Ο όρκος χορηγείται από κάποιον που είναι αρμόδιος να το πράξει, όπως ένα ανώτερο στέλεχος της οργάνωσης ή, στην περίπτωση αρχηγού κράτους, ένα άτομο υψηλής θέσης και ακεραιότητας, όπως ο Πρόεδρος του Δικαστηρίου ή ένας θρησκευόμενος λειτουργός. Ο ορκιζόμενος επαναλαμβάνει τον όρκο μετά τον διαχειριστή και με την ολοκλήρωση του όρκου θεωρείται επίσημα εισαχθέντος, με όλα τα δικαιώματα και τις ευθύνες αυτού.
Οι όρκοι συνήθως περιλαμβάνουν μια υπόσχεση για σεβασμό της ακεραιότητας και της αξιοπρέπειας του αξιώματος. Ο ορκιζόμενος μπορεί επίσης να υποχρεωθεί να ορκιστεί πίστη σε κείμενο, κυβέρνηση ή ανώτερο αξιωματούχο, όπως φαίνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου τα μέλη του Κογκρέσου ορκίζονται ότι θα τηρούν το Σύνταγμα όταν αναλαμβάνουν τα καθήκοντά τους. Ομοίως, αξιωματούχοι όπως ο Γενικός Κυβερνήτης της Αυστραλίας υποχρεούνται να ορκιστούν πίστη στον Άγγλο μονάρχη όταν δίνουν τον όρκο τους.
Μόλις κάποιος ορκιστεί, οι όροι του αξιώματος μπορεί να σημαίνουν ότι η παραβίαση του όρκου μπορεί να οδηγήσει σε δίκη για προδοσία ή βαριά εγκλήματα. Σε άλλες περιπτώσεις, η παραβίαση του όρκου θα οδηγήσει σε απλή παραπομπή ή απομάκρυνση από το αξίωμα. Όταν προετοιμάζονται να αναλάβουν τα καθήκοντά τους, οι άνθρωποι συνήθως προσπερνούν τις ευθύνες και τα δικαιώματα της θέσης, ώστε να καταλάβουν τι δεσμεύονται όταν δίνουν τον όρκο δημόσια.
Μέλη ορισμένων θρησκειών έχουν αντιρρήσεις στο να τους ζητηθεί να «ορκιστούν». Σε αυτά τα άτομα προσφέρεται η επιλογή να «επιβεβαιώσουν» ή «να δηλώσουν» όταν ορκίζονται. Πρέπει να γίνουν εκ των προτέρων συνεννοήσεις με το άτομο που δίνει τον όρκο για να βεβαιωθείτε ότι θα χρησιμοποιηθεί η σωστή γλώσσα. Οι άθεοι και οι αγνωστικιστές μπορεί να αντιταχθούν σε διατύπωση όπως «βοήθα με Θεέ» που χρησιμοποιείται σε ορισμένους όρκους και μπορεί να επιλέξουν να μην χρησιμοποιήσουν αυτή τη γλώσσα καθώς έρχεται σε αντίθεση με τις προσωπικές τους πεποιθήσεις.