Η αναγνώριση σώματος είναι η διαδικασία προσδιορισμού του ονόματος και των στοιχείων ενός νεκρού ατόμου. Αυτό μπορεί να είναι απλό ή σύνθετο, ανάλογα με τις περιστάσεις και την κατάσταση του σώματος. Μερικές φορές είναι απαραίτητο για εγκληματολογικούς σκοπούς, όπου οι έρευνες μπορεί να καθορίσουν εάν έχουν συμβεί εγκλήματα και εάν είναι δυνατό να διωχθεί κάποιος για αυτά. Οι οικογένειες βασίζονται επίσης στην ταυτοποίηση του σώματος για το κλείσιμο, για να καθορίσουν οριστικά εάν ένα αγαπημένο πρόσωπο έχει πεθάνει. Δεν γίνεται σε όλες τις περιπτώσεις.
Η απλούστερη μορφή αναγνώρισης του σώματος μπορεί να συμβεί όταν κάποιος πεθαίνει με παρόντες μάρτυρες που μπορούν να αναγνωρίσουν γρήγορα τον αποθανόντα. Όταν κάποιος πεθαίνει σε ένα νοσοκομείο, για παράδειγμα, το νοσοκομείο μπορεί να δημιουργήσει έγγραφα για χρήση στην αναγνώριση του σώματος. Άλλες εύκολες ταυτοποιήσεις μπορεί να προκύψουν όταν ένα σώμα είναι φρέσκο και οι φίλοι της οικογένειας μπορούν να το αναγνωρίσουν με βάση διακριτικά χαρακτηριστικά.
Αυτή η δραστηριότητα έχει απαθανατιστεί σε μια σειρά από εγκληματικά δράματα, όπου μια υποχρεωτική σκηνή αναγνώρισης μπορεί να παρεμβληθεί κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Μπορεί να ζητηθεί από τους ανθρώπους να ταυτοποιήσουν οριστικά κάποιον μετά από ανθρωποκτονία ή θάνατο χωρίς επιτήρηση, όπου οι υπάλληλοι θέλουν να είναι απολύτως σίγουροι ποιος πέθανε. Υποστηρικτικά έγγραφα όπως οδοντιατρικά αρχεία, άδειες οδήγησης και παρόμοιο υλικό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αντιστοίχιση του σώματος με το άτομο και την επιβεβαίωση της ταυτότητας για νομικούς σκοπούς.
Μερικές φορές ένα πρόσφατο σώμα με ανέπαφα τα περισσότερα αναγνωριστικά χαρακτηριστικά δεν μπορεί να αναγνωριστεί. Σε αυτήν την περίπτωση, ένας ιατροδικαστής μπορεί να διεξάγει μια ενδελεχή έρευνα για να τεκμηριώσει πληροφορίες σχετικά με την υπόθεση και μπορεί να διατηρήσει αυτές τις πληροφορίες στο αρχείο. Το σώμα μπορεί να ταφεί ή να αποτεφρωθεί, αλλά ο φάκελος παραμένει διαθέσιμος. Εάν εμφανιστεί αναφορά αγνοουμένων ή αίτημα από έναν ανακριτή, ο εξεταστής μπορεί να είναι σε θέση να επανεξετάσει την υπόθεση και να αναγνωρίσει τη σορό. Τα γενετικά στοιχεία διατηρούνται συνήθως με τη μορφή δειγμάτων μαλλιών ή αίματος για να καταστεί δυνατή η σύγκριση του σώματος με ένα γνωστό δείγμα κάποια στιγμή στο μέλλον.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένα σώμα είναι πολύ σοβαρά κατεστραμμένο για θετική αναγνώριση μέσω οπτικών μέσων. Αυτό μπορεί να συμβεί σε περιπτώσεις πυρκαγιών και σοβαρών τραυματισμών ή όταν υπάρχουν διαθέσιμα μόνο υπολείμματα σκελετού. Σε αυτές τις περιπτώσεις μπορούν να εφαρμοστούν ιατροδικαστικές τεχνικές για την αναγνώριση του σώματος. Αυτές οι περιπτώσεις ξεκινούν με την ανάπτυξη ενός προφίλ, όπως μια λευκή γυναίκα στα 30 της, και μπορούν να περιοριστούν για να ταιριάξουν την ταυτότητα με τυχόν αγνοούμενους. Ορισμένα σώματα φέρουν επίσης ενδείξεις όπως επαγγελματικούς δείκτες, διακριτικά σημάδια φθοράς στα οστά που σχετίζονται με δραστηριότητες όπως το να είσαι αθλητής ή σερβιτόρα, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στον περιορισμό της αναγνώρισης.
Τα συγκεκριμένα ιατρικά αρχεία σε αυτές τις περιπτώσεις μπορούν να βοηθήσουν τον εξεταστή να επιβεβαιώσει μια ταυτότητα. Οδοντιατρικά αρχεία, ακτινογραφίες σκελετού και ιατρικό ιστορικό μπορεί να είναι χρήσιμα. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να είχε ένα χαρακτηριστικό κάταγμα στην παιδική ηλικία που θα εξακολουθούσε να είναι ορατό στο οστό. Τα στοιχεία του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA) μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αντιστοίχιση άγνωστων υπολειμμάτων με δείγμα αγνοούμενου ατόμου ή μέλους της οικογένειας.