Ο όρος Κ ορού αναφέρεται στη συγκέντρωση του καλίου στο αίμα. Το κάλιο συχνά συντομεύεται ως Κ επειδή αυτό είναι το σύμβολό του όπως εμφανίζεται στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων. Το επίπεδο του καλίου στο αίμα είναι μια εργαστηριακή τιμή που ελέγχεται τακτικά, επειδή το μέταλλο παίζει ουσιαστικό ρόλο στην καλή λειτουργία του ανθρώπινου σώματος. Είτε υψηλά είτε χαμηλά επίπεδα αυτής της ουσίας στο αίμα μπορεί να προκαλέσουν επικίνδυνες επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της καρδιακής ανακοπής.
Το κάλιο παίζει σημαντικό ρόλο στον οργανισμό. Θεωρείται ηλεκτρολύτης, καθώς είναι ένα φορτισμένο χημικό είδος που διαλύεται στα σωματικά υγρά. Το μεγαλύτερο μέρος του καλίου του σώματος βρίσκεται μέσα στα κύτταρα του, που σημαίνει ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό των συνολικών αποθεμάτων καλίου του σώματος κυκλοφορεί στο αίμα. Η διατήρηση ποικίλων συγκεντρώσεων καλίου σε διάφορα μέρη του σώματος είναι σημαντική για την καλή λειτουργία του, συμπεριλαμβανομένου του συντονισμού των παλμών της καρδιάς. Ο κρίσιμος ρόλος του καλίου στην ανθρώπινη φυσιολογία αποδεικνύεται από το γεγονός ότι τα επίπεδά του προσαρμόζονται προσεκτικά από τα νεφρά, τα επινεφρίδια και τη γαστρεντερική οδό.
Τα επίπεδα καλίου στο αίμα, που συχνά αναφέρονται ως επίπεδα Κ ορού, ελέγχονται συνήθως εργαστηριακές τιμές. Το επίπεδο αναφέρεται ως μέρος μιας βασικής ομάδας μεταβολισμού, η οποία παρέχει επίσης πληροφορίες σχετικά με τα επίπεδα νατρίου, διττανθρακικών, ουρίας και κρεατινίνης στον ορό. Τα φυσιολογικά επίπεδα Κ στον ορό κυμαίνονται από 3.5 έως 5.1 χιλιοστά ισοδύναμα ανά λίτρο (mEq/L), αν και αυτές οι τυπικές τιμές μπορεί να διαφέρουν ελαφρώς ανάλογα με το εργαστήριο που εκτελεί τη δοκιμή.
Το υψηλό Κ στον ορό οδηγεί σε μια κατάσταση που ονομάζεται υπερκαλιαιμία. Μια σειρά από διαφορετικές ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν αυτήν την κατάσταση, συμπεριλαμβανομένης της νεφρικής ανεπάρκειας ή προβλημάτων με τα επινεφρίδια. Τα φάρμακα που χορηγούνται για τη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων των διουρητικών και των φαρμάκων για την αρτηριακή πίεση, μπορεί να προκαλέσουν αύξηση του επιπέδου του καλίου στο αίμα. Τα συμπτώματα της υπερκαλιαιμίας μπορεί να περιλαμβάνουν αδυναμία, μειωμένα αντανακλαστικά, μειωμένο ρυθμό αναπνοής και ακανόνιστους καρδιακούς ρυθμούς. Ειδικά οι μη φυσιολογικοί καρδιακοί παλμοί μπορεί να είναι επικίνδυνοι για τους ασθενείς και να εξελιχθούν σε καρδιακή ανακοπή εάν τα επίπεδα καλίου δεν μειωθούν αρκετά γρήγορα. Οι άμεσες θεραπευτικές επιλογές για την αυξημένη Κ ορού περιλαμβάνουν τη χορήγηση ασβεστίου, διττανθρακικού νατρίου, ινσουλίνης και γλυκόζης.
Η ύπαρξη χαμηλών επιπέδων Κ στον ορό μπορεί επίσης να είναι πολύ επικίνδυνη. Οι αιτίες αυτής της κατάστασης, που αναφέρεται ως υποκαλιαιμία, περιλαμβάνουν χρόνιους εμετούς, ορισμένες παθήσεις των νεφρών και υπερβολική εφίδρωση. Φάρμακα συμπεριλαμβανομένων των διουρητικών, των αντιβιοτικών και των καθαρτικών μπορούν επίσης να μειώσουν τα επίπεδα καλίου στο αίμα. Τα συμπτώματα της υποκαλιαιμίας περιλαμβάνουν αδυναμία, ναυτία, έμετο, δίψα και αυξημένη ούρηση. Όπως και με την υπερκαλιαιμία, τα χαμηλά επίπεδα καλίου στο αίμα μπορούν επίσης να προκαλέσουν δυνητικά επικίνδυνες αλλοιώσεις στους παλμούς της καρδιάς, επομένως η κατάσταση αντιμετωπίζεται άμεσα με τη χορήγηση συμπληρωματικού καλίου στον ασθενή.