Ο ουρητήρας είναι ένας μικρός σωλήνας που συνδέει ένα νεφρό με μια ουροδόχο κύστη. Οι άνθρωποι, μαζί με τα περισσότερα άλλα θηλαστικά, έχουν συνήθως δύο ουρητήρες, με έναν να προέρχεται από κάθε νεφρό. Αυτοί οι ουρητήρες τρέχουν στο πίσω μέρος της κοιλιακής κοιλότητας πριν συνδεθούν με την ουροδόχο κύστη. Οι πέτρες στα νεφρά που ταξιδεύουν σε έναν από αυτούς τους σωλήνες μπορεί να είναι πολύ άβολες ή επώδυνες και μπορεί να προκαλέσουν φλεγμονή στην περιοχή.
Το αλάτι και η περίσσεια νερού φιλτράρονται από το αίμα από τα νεφρά. Αυτά τα όργανα σε σχήμα φασολιού βρίσκονται εκατέρωθεν του πίσω μέρους της κοιλιάς. Οι ουρητήρες είναι οι μυϊκοί σωλήνες που οδηγούν από καθένα από τα νεφρά στην ουροδόχο κύστη.
Κάθε ουρητήρας είναι συνήθως αρκετά μικρός. Σε έναν μέσο ενήλικα, οι ουρητήρες έχουν διάμετρο περίπου 3 χιλιοστά (0.12 ίντσες). Μπορεί επίσης να έχουν μήκος έως 30 χιλιοστά (1.18 ίντσες).
Ο ουρητήρας φεύγει από το νεφρό μέσω της νεφρικής λεκάνης. Αυτό είναι ένα τμήμα του νεφρού σε σχήμα χοάνης. Βρίσκεται κοντά στο κέντρο του οργάνου.
Οι ουρητήρες αποτελούνται συνήθως από τρία στρώματα. Το εξωτερικό στρώμα είναι κατασκευασμένο από υποστηρικτικό συνδετικό ιστό και είναι συχνά γνωστό ως ινώδες τρίχωμα. Το μεσαίο στρώμα είναι κατασκευασμένο από λείους μυς και βοηθά στην περισταλτική, η οποία βοηθά στη μεταφορά των ούρων από το νεφρό στην ουροδόχο κύστη. Μέσα στον ουρητήρα, ένα στρώμα λείου ιστού εκκρίνει βλέννα, η οποία βοηθά στην ευθυγράμμιση και προστασία του σωλήνα.
Μετά την έξοδο από τα νεφρά, ο ουρητήρας τρέχει στο πίσω μέρος της κοιλιάς. Στη συνέχεια συνδέεται με την ουροδόχο κύστη. Οι δύο ουρητήρες συνδέονται σε κάθε πλευρά της κορυφής της ουροδόχου κύστης, η οποία είναι το όργανο που αποθηκεύει τα ούρα μέχρι να αποβληθούν από το σώμα.
Τα ούρα αποβάλλονται από κάθε νεφρό στον αντίστοιχο ουρητήρα. Μόλις εισέλθει στους ουρητήρες, η περισταλτική μετακινεί τα ούρα κάτω από το σωλήνα και στην ουροδόχο κύστη. Κατά τη διάρκεια της περισταλτικής, τα τοιχώματα κάθε ουρητήρα συστέλλονται και χαλαρώνουν, γεγονός που ωθεί το περιεχόμενο του σωλήνα προς το άλλο άκρο.
Η ουρηθρίτιδα είναι μια επώδυνη κατάσταση που εμφανίζεται όταν ο ουρητήρας φλεγμονή. Αυτό συμβαίνει συχνά όταν μια πέτρα στα νεφρά περνά από το νεφρό στον ουρητήρα. Οι αιχμηρές άκρες μιας πέτρας στα νεφρά μπορούν να αναταράξουν τη λεπτή επένδυση του ουρητήρα. Πολλές φορές, το πέρασμα μιας πέτρας στα νεφρά είναι εξαιρετικά επώδυνο και μερικές πέτρες είναι τόσο μεγάλες που πρέπει να διασπαστούν πριν περάσουν από τον ουρητήρα.