Ο παρεμβατισμός ορίζει ιατρικές πρακτικές που επεκτείνουν ή βελτιώνουν την ποιότητα ζωής του ασθενούς. Ο όρος μπορεί να περιλαμβάνει τη θεραπεία της νόσου μέσω χειρουργικής επέμβασης, αποκατάστασης, τοποθέτησης πρόθεσης, γονιδιακής θεραπείας και μεταμόσχευσης οργάνων. Ο παρεμβατισμός πυροδοτεί διαμάχη όταν αναφέρεται στην παράταση της ζωής των ασθενών σε τελικό στάδιο και στη διάσωση των πρόωρων βρεφών που ενδέχεται να υποφέρουν από πολλαπλά μειονεκτήματα. Ορισμένοι επικριτές ισχυρίζονται ότι η πρόκληση τοκετού και οι γεννήσεις με καισαρική τομή αντιπροσωπεύουν μια περιττή μορφή παρεμβατισμού σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ) είναι μια μορφή παρεμβατισμού που μπορεί να σώσει ζωές μετά από καρδιακή προσβολή. Η ΚΑΡΠΑ μπορεί να αποκαταστήσει τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή μετά τη διακοπή αυτών των λειτουργιών, εάν ξεκινήσει μέσα σε πέντε έως 10 λεπτά. Η χρήση αυτής της διαδικασίας σε ασθενείς με θανατηφόρες ασθένειες θα μπορούσε να παρατείνει τη ζωή, αλλά μπορεί επίσης να παρατείνει τον πόνο και τον πόνο.
Η χρήση αναπνευστήρα αντιπροσωπεύει μια άλλη μορφή ιατρικής παρέμβασης βουτηγμένη σε διαμάχες. Αυτό το αναπνευστικό μηχάνημα μπορεί να αναλάβει πλήρως την αναπνοή ή να βοηθήσει έναν ασθενή που δυσκολεύεται να αναπνεύσει. Ένας αναπνευστήρας μπορεί να εκτελεί τεχνητή αναπνοή για σύντομες περιόδους, όπως κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης ή σε συνεχή βάση. Χωρίς αερισμό σε τερματικούς ασθενείς, η αναπνοή εξασθενεί και σταματά φυσικά.
Ο παρεμβατισμός μπορεί επίσης να αναφέρεται στη διατροφή και την ενυδάτωση σε ασθενείς που δεν μπορούν να φάνε ή να πιουν κανονικά. Θα μπορούσε να περιλαμβάνει σωλήνα τροφοδοσίας ή ενδοφλέβια υγρά όταν ασθένεια ή τραυματισμός απαγορεύει την κατάποση. Χωρίς υγρά, ένας ασθενής συνήθως μπερδεύεται από έλλειψη θρεπτικών συστατικών και πεθαίνει μέσα σε μερικές εβδομάδες. Η διατροφική παρέμβαση μπορεί να παρατείνει τη ζωή, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει τη συσσώρευση υγρών στους ιστούς.
Η αιμοκάθαρση για τη θεραπεία των νεφρών που δεν λειτουργούν είναι μια άλλη μορφή ιατρικού παρεμβατισμού. Ένα μηχάνημα μπορεί να απομακρύνει τα απόβλητα που συνήθως χειρίζονται τα νεφρά. Χωρίς αιμοκάθαρση, οι τοξίνες θα μπορούσαν να συσσωρευτούν και να βλάψουν άλλα όργανα. Αυτό συνήθως οδηγεί σε καρδιακή ανεπάρκεια και θάνατο.
Η πρόοδος της ιατρικής επιστήμης οδήγησε στον παρεμβατισμό με πρόωρα βρέφη που γεννήθηκαν ήδη από την 23η εβδομάδα κύησης και ζύγιζαν λίγο περισσότερο από 1 λίβρα (περίπου 0.45 κιλά). Τα μωρά που γεννιούνται μεταξύ 23 και 28 εβδομάδων εγκυμοσύνης μπορεί να γεννηθούν με υποανάπτυκτους πνεύμονες, καρδιακές διαταραχές και εγκεφαλική βλάβη. Πολλά από αυτά τα μωρά πεθαίνουν λίγο μετά τη γέννηση και έχουν πυροδοτήσει συζητήσεις για διαδικασίες που καθυστερούν τον θάνατο. Όσοι ζουν μπορεί να υποφέρουν από διάφορες αναπηρίες και αναπηρίες.
Η παρέμβαση στον τοκετό ορίζει μια άλλη μορφή παρεμβατισμού. Μερικοί γιατροί χρησιμοποιούν φάρμακα για να προκαλέσουν συσπάσεις τοκετού σε ασθενείς με καθυστέρηση. Θα μπορούσαν επίσης να γεννήσουν βρέφη με καισαρική τομή, που αντιπροσωπεύει σοβαρή χειρουργική επέμβαση. Οι επικριτές αυτών των μορφών παρεμβάσεων επισημαίνουν έρευνες που δείχνουν ότι αυτές οι ενέργειες δεν παρέχουν οφέλη για την υγεία των βρεφών. Πιστεύουν ότι αυτές οι παρεμβάσεις βασίζονται περισσότερο στην ευκολία παρά στην ιατρική αναγκαιότητα σε ορισμένες περιπτώσεις.