Ο περιοριστής ροπής είναι μια μηχανική συσκευή που ελέγχει πόση ροπή υπόκειται ο άξονας μετάδοσης κίνησης μιας μηχανής σε μια δεδομένη στιγμή. Είναι ένας προστατευτικός μηχανισμός και στόχος του είναι να αποτρέψει το μηχάνημα να υποστεί ζημιά λόγω αυτού που είναι γνωστό ως μηχανική υπερφόρτωση. Αυτή είναι μια κατάσταση όπου επιβάλλεται υπερβολική ροπή στον κινητήρα. Για το λόγο αυτό, ο περιοριστής μερικές φορές αναφέρεται εναλλάξ ως συμπλέκτης υπερφόρτωσης. Μπορεί να βρεθεί σε οτιδήποτε, από έλικα πλοίου μέχρι γραμμή συναρμολόγησης εργοστασίου εμφιάλωσης έως καρούλι ψαρέματος.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορεί να λειτουργήσει ένας περιοριστής ροπής. Μερικοί αποσυνδέουν πλήρως το φορτίο όταν ανιχνεύεται υπερφόρτωση. Αυτοί οι τύποι είναι γνωστοί ως τύποι αποσύνδεσης. Άλλοι απλώς επιτρέπουν στο φορτίο να γλιστρήσει κατά την υπερφόρτωση, παρόμοια με τον τρόπο λειτουργίας ενός συμπλέκτη στο χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων ενός αυτοκινήτου. Αυτοί είναι γνωστοί ως τύποι περιορισμού της ροπής.
Ένας περιοριστής ροπής αποσύνδεσης μπορεί να έχει πολλά διαφορετικά σχέδια. Αυτά περιλαμβάνουν πείρους διάτμησης, σύγχρονο μαγνητικό, αναστολέα μπαλών και ελατήριο. Σε γενικές γραμμές, ένας τύπος αποσύνδεσης πρέπει να μηδενιστεί με κάποιο τρόπο αφού παρέμβει κατά τη διάρκεια υπερφόρτωσης. Ανάλογα με τον τύπο, αυτό μπορεί να γίνει αυτόματα ή χειροκίνητα.
Οι περιοριστές ακίδων άξονα λειτουργούν εισάγοντας έναν μικρό μεταλλικό πείρο στη μονάδα μετάδοσης κίνησης όταν υπερφορτώνεται, αποσυνδέοντάς τον αναγκαστικά. Κατά τη διαδικασία, ο πείρος καταστρέφεται και πρέπει να αντικατασταθεί προτού μπορέσει να χρησιμοποιηθεί ξανά. Οι διατμητικές περόνες συχνά παρομοιάζονται με ηλεκτρικές ασφάλειες, με την έννοια ότι θυσιάζονται για την προστασία ακριβότερων εξαρτημάτων.
Ένα σύστημα σύγχρονου μαγνήτη, όπως υποδηλώνει το όνομά του, χρησιμοποιεί ένα ζεύγος ισχυρών μαγνητών για να αποσυνδέσει γρήγορα τον άξονα με μια μαγνητική ώθηση. Και πάλι, όπως το όνομά του, ένα σύστημα συγκράτησης μπάλας λειτουργεί με την εγκατάσταση ενός αριθμού μεταλλικών μπαλών με ελατήριο στη μονάδα δίσκου, οι οποίες ξεπροβάλλουν για να αποσυνδέσουν τη μονάδα όταν χρειάζεται. Ένας περιοριστής ροπής πέλματος και ελατηρίου, ο οποίος χρησιμοποιεί βασικά το τμήμα κινούμενου βραχίονα ενός μηχανισμού καστάνιας, ενεργοποιείται όταν χρειάζεται, με το πέλμα να πέφτει κάτω και να πιάνει μια εγκοπή στη μονάδα, αναγκάζοντάς τον να αποσυνδεθεί.
Οι τύποι περιορισμού της ροπής, που λειτουργούν σαν συμπλέκτες, περιλαμβάνουν σχέδια πλάκας τριβής, μαγνητικά σωματίδια και μαγνητική υστέρηση. Σε αντίθεση με τους τύπους αποσύνδεσης, οι περιοριστές ροπής που βασίζονται στον συμπλέκτη δεν είναι τόσο αμετάκλητοι στη χρήση τους και μπορούν να διαμορφωθούν ενώ το μηχάνημα λειτουργεί. Είναι επίσης λιγότερο καταστροφικά με την έννοια ότι δεν απαιτείται επαναφορά του συστήματος μετά από κάθε χρήση. Κάθε τύπος σχεδίασης περιορισμού της ροπής μπορεί να εμπλακεί και να αποδεσμευτεί έγκαιρα, συνήθως χωρίς ζημιά στα μηχανικά μέρη.